En las sabanas africanas conviven animales que comen hierba, hojas, frutos, insectos, presas y carroña. No todas las sabanas tienen las mismas especies ni el mismo calendario de lluvias; conviene evitar presentar el Serengeti como una descripción de todo el continente.
Herbívoros: distintas partes de la vegetación
| Animal | Alimentación característica |
|---|---|
| Cebras y ñus | Principalmente pastos |
| Jirafas | Hojas y brotes de árboles y arbustos |
| Elefantes | Hierba y recursos de árboles y arbustos, según disponibilidad |
El elefante africano descrito por Animal Diversity Web combina pastoreo y ramoneo. Esa flexibilidad ayuda a entender por qué la estación modifica el uso de la vegetación. No asignamos una cantidad fija de comida a todos los individuos ni calculamos el consumo total de una sabana multiplicando una cifra genérica.
Depredadores y carroñeros
Los leones, leopardos y guepardos difieren en sus estrategias de captura. La hiena manchada no debe relegarse al papel de carroñera: la Universidad de Michigan describe su caza y las presas de distintas poblaciones.
El acceso a un cadáver puede involucrar varias especies. Cazar, aprovechar carroña y perder una presa frente a un competidor son situaciones que pueden ocurrir al mismo animal.
Animales pequeños y aves
Los invertebrados también participan en estas redes. Las termitas aprovechan recursos vegetales y sirven de alimento a otros animales. Los escarabajos incluyen especies que utilizan excrementos, con un papel diferente al de un gran pastoreador.
Las avestruces son africanas; los ñandúes son sudamericanos y no deben incluirse como fauna propia de la sabana africana. Tampoco un nombre genérico como «buitre real» permite situar automáticamente una especie en África.
Lluvias, sequía y desplazamientos
La distribución del agua y de la vegetación cambia las oportunidades de alimentación. Algunas poblaciones se desplazan y otras ajustan el alimento que seleccionan. Los efectos sobre las presas también afectan a los depredadores.
No hay un intervalo de meses que describa la estación seca de todas las sabanas africanas. Para interpretar una observación hacen falta localidad y época del año.
Sigue la red alimentaria
Empieza por la vegetación, identifica sus consumidores y observa quién se alimenta de ellos o de sus restos. Es una forma más útil de entender el ecosistema que ordenar a los animales por tamaño. Amplía en animales de la sabana y alimentación estacional.
Preguntas frecuentes
¿Las hienas solo comen carroña?
No. Las hienas manchadas también cazan y la importancia de cada recurso cambia entre poblaciones.
¿Viven ñandúes en la sabana africana?
No como fauna autóctona: son aves sudamericanas. En África viven avestruces.
¿Toda la sabana africana tiene la misma estación seca?
No. Los calendarios y las condiciones varían según la región.