Reconocida mundialmente por su peculiar figura, es por muchas razones la jirafa es uno de los animales más populares de África. La forma en que se alimentan las jirafas les da ventaja sobre muchos animales de la sabana africana, sus cuellos y patas largas las convierten en la especie más alta de los animales terrestres existentes.
Múltiples videos de jirafas nos han demostrado ciertas curiosidades de su comportamiento así como de los diferentes desafíos a los que se enfrentan cada día debido a su peculiar fisonomía, un ejemplo claro de esto es cuando se disponen a tomar aguar ya que tienen que abrir mucho sus patas delanteras y bajar su cuello hasta el suelo, lo cual tiene una apariencia muy poco cómoda.
La jirafa
La jirafa es un mamífero artiodáctilo cuya familia pertenece a los Giraffidae los cuales son propios de África. Por ser un mamífero, respeta cierta composición ósea, lo que quiere decir que en su cuello posee 7 vertebras cervicales con lo que estas deben ser de forma alargada con el fin de dar soporte a su largo y musculoso cuello. Debido a lo largo de sus cuellos la distancia que existe entre su corazón y cabeza es amplia con lo que mantener la presión sanguínea dentro del cráneo es un verdadero reto biológico, pero las jirafas han desarrollado un complejo proceso de dilatación de las arterias y es mediante este proceso que logran regular dicha presión.
Las investigaciones acerca de cómo nacen las jirafas han demostrado que el proceso no es muy diferente al de los otros mamíferos cuadrúpedos. La gestación tiene una duración de entre 400 y 460 días y luego de ello las jirafas dan a luz a una cría aunque no menos común pueden darse los casos de crías gemelas. Luego de nacer las crías son cuidadas y alimentadas por manadas de jirafas en lo que popularmente se le conoce como guardería de jirafas.
Cómo se alimentan las jirafas
Las jirafas tienen una dieta herbívora por lo que las hojas forman parte de su comida principal. Por tener un cuello muy largo las hojas las obtienen directamente de las copas de los árboles utilizando hábilmente sus lenguas. Cuando las jirafas se alimentan de hojas frescas y de cierta jugosidad pueden obtener reservas de agua directamente de éstas evitando de esta manera el recurrir a agua con mayor frecuencia.
En la lista de alimentos de la jirafa encontramos entre los principales la Acacia, la cual es un árbol común de la sabana africana. El tiempo que una jirafa destina para su alimentación oscila entre las 16 y 20 horas dependiendo de la disponibilidad de alimentos. Por ser un animal de hasta 1600 kilogramos puede devorar hasta 65 kg de materia verde durante un día.
Es importante resaltar que las jirafas comen hojas y por lo tanto al igual que las vacas son animales rumiantes, este proceso de digestión de la materia verde puede durar bastante tiempo y es necesaria la utilización de 4 estómagos especializados.