El elefante es considerado el mamífero y herbívoro más grande del mundo. El elefante come y bebe grandes cantidades de alimento diarias, además se caracteriza por ser muy paciente en la búsqueda de su comida, ya que puede tardar en ello unas 15 horas.
El elefante es un mamífero enorme, pacífico y con un apetito característico. En la actualidad existen solo dos especies: el africano o de la sabana y el asiático o de los bosques. Ambas especies viven en grandes grupos y son animales muy sociables.
Los elefantes
El elefante de la sabana se encuentra en África. Sus orejas son grandes y puede llegar a tener una altura de 4 metros. Sus colmillos son curvos y grandes.
El elefante de los bosques suele ser más pequeño que el elefante de la sabana, midiendo de 2 a 3 metros. Se encuentra en algunas regiones de Asia. Los colmillos son más rectos y cortos, y las orejas son pequeñas.
Cuentan con una trompa indispensable para su supervivencia, ya que la usan como brazo y nariz. Los colmillos además de servir de protección frente a otros animales, también les sirven para escarbar entre la tierra y arrancar alguna planta o árbol.
¿Cómo nace el elefante?
El elefante macho y la hembra suelen cortejarse por algún tiempo, luego surge el apareamiento. Estos animales se encuentran entre los que más larga gestación poseen, pues el tiempo de la concepción al nacimiento es de aproximadamente unos 22 meses. El parto es por vía vaginal y su peso al nacer es de unas 260 libras.
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Alimentación del elefante
La dieta del elefante podría decirse que es a base de frutas, hojas de árboles, bambú, arbustos, flores, hierbas, tubérculos y corteza de árboles. Al no disponer de sus alimentos habituales busca alguna otra fuente a base de plantas. Es amamantado hasta los 4 años, pero desde el primer año ya se alimenta de plantas. Se desconoce la causa exacta pero solo metabolizan de 40% a 50% de lo que ingieren.
Los elefantes obtienen su comida con la ayuda de la trompa. Esta, además de identificar el aroma de los frutos, lleva la comida hasta la boca, en su función de brazos. El elefante es capaz de conseguir frutos que se encuentran a grandes alturas, podríamos pensar que es por su gran tamaño, pero en realidad lo hacen sacudiendo los árboles para que caigan los frutos y así alimentar también a su manada, e incluso pueden llegar a desprender los árboles de la tierra. La cantidad de comida ingerida diaria es de unos 200 kg.
El agua es algo indispensable para este mamífero, requiere grandes cantidades y fuentes con buen abastecimiento. Llega a beber unos 130 litros de agua diaria y toma varios baños al día. Al contar con pocas fuentes de agua, el elefante escarba la tierra con ayuda de sus colmillos para poder encontrarla, en áreas con esta disponibilidad.
Debido a su gran apetito necesitan grandes extensiones de tierra para vivir y son tan inteligentes, que van cambiando el lugar de obtención de alimentos, dándole tiempo a ciertas áreas para que florezcan y cuenten con plantas nuevamente. Cuando no cuentan con la comida suficiente recurren a la corteza de los árboles arrancándolos o tumbándolos.