Los roedores son el orden más numeroso de mamíferos: representan aproximadamente el 40 % de todas las especies conocidas. Van desde el capibara (60 kg) hasta el ratón pigmeo (5 g). Su característica común son los incisivos de crecimiento continuo, lo que condiciona tanto la dieta como el comportamiento.

Roedores arborícolas

Ardillas

Omnívoras oportunistas con fuerte preferencia por frutos secos. Almacenan bellotas, nueces y piñones bajo tierra o en huecos de árbol. Comen también huevos, insectos y brotes tiernos. Una ardilla gris puede enterrar hasta 10.000 frutos secos en un otoño.

Ratones de campo

Granívoros principalmente. Semillas, granos, frutas pequeñas. Complementan con brotes y raíces.

Roedores subterráneos

Topos de nariz estrellada

Técnicamente son insectívoros y no pertenecen al orden Rodentia, pero viven como muchos roedores subterráneos. Comen lombrices, insectos y pequeños invertebrados.

Ratas-topo desnudas

Herbívoras subterráneas. Comen raíces y tubérculos grandes que encuentran excavando túneles. Son sociales como las hormigas: reina única y casta obrera.

Perritos de las praderas

Herbívoros de hierba y semillas. Cortan los pastos alrededor de sus colonias para ver venir depredadores y ralentizar su crecimiento.

Roedores acuáticos

Castores

Folívoros y xilófagos. Comen corteza, ramas y hojas de árboles (sauce, álamo, abedul). En verano añaden plantas acuáticas. Almacenan ramas sumergidas bajo el hielo para invierno.

Capibaras

Herbívoros acuáticos. Hierbas, plantas de ribera, frutos caídos. Pastan en grupos grandes y practican coprofagia matutina para reaprovechar los nutrientes del primer paso digestivo.

Roedores como mascotas

Cuyos / cobayas

Herbívoros estrictos. Heno, verduras frescas, frutas y pienso comercial enriquecido con vitamina C (son de los pocos mamíferos que no sintetizan esa vitamina, igual que los humanos).

Degús

Herbívoros con necesidad de fibra alta. En cautiverio, heno ad libitum y muy pocas frutas (desarrollan diabetes con facilidad).

Hámsteres y jerbos

Omnívoros con base granívora. Semillas, pienso específico, algo de fruta, insectos esporádicos.

Roedores urbanos

Ratas

Omnívoras extremas. Comen literalmente cualquier cosa: basura, carne, grano, frutas, jabón, cables. Han sobrevivido al ser humano comiendo lo que descartamos.

Ratones

Omnívoros granívoros. En casas comen pan, cereales, queso, chocolate, detritus. En laboratorio llevan dieta controlada.

Tabla comparativa

Roedor Dieta Consumo diario Peso
Capibara Herbívoro acuático 3 kg 60 kg
Castor Folívoro/xilófago 1–2 kg 20–30 kg
Ardilla Granívoro/omnívoro 40 g 300 g
Rata parda Omnívoro 25 g 250 g
Cuyo Herbívoro 80–100 g 1 kg
Hámster Granívoro 15 g 150 g
Ratón Omnívoro 3–5 g 20 g
Rata topo desnuda Herbívoro subterráneo 10 g 35 g

Qué los hace tan exitosos

Tres factores explican el dominio numérico de los roedores:

  1. Dieta flexible: casi cualquier materia orgánica les sirve.
  2. Reproducción rápida: una rata puede tener 200 descendientes al año.
  3. Tamaño pequeño: acceden a refugios donde los depredadores no entran.

Ver también

Preguntas frecuentes

¿Todos los roedores son vegetarianos?

No. La mayoría son herbívoros u omnívoros, pero hay excepciones: la rata-topo desnuda come tubérculos subterráneos, la rata del pantano puede incluir insectos y pequeños peces, y las ratas comunes son omnívoras muy oportunistas.

¿Por qué los roedores siempre están royendo?

Porque sus incisivos crecen continuamente (hasta 12 cm al año). Si no los desgastan royendo, les impedirían cerrar la boca. Necesitan roer materiales duros (madera, semillas, hueso) para mantener los dientes en longitud útil.

¿Las ardillas comen carne?

Rara vez. Son omnívoras con fuerte preferencia por frutos secos, semillas y frutas. Ocasionalmente comen huevos de aves, insectos y carroña. En invierno, cuando escasea la comida vegetal, la proporción animal puede aumentar.