Los roedores comen alimentos distintos según la especie: hierbas y hojas, semillas y frutos, partes subterráneas de plantas o pequeños animales. No todos son omnívoros ni todos comen carne. El directorio de tipos de roedores permite ir directamente a cada ficha; aquí explicamos las diferencias que ayudan a interpretar su alimentación.
Tres formas de alimentarse dentro del mismo grupo
| Dieta | Ejemplos | Alimentos que la caracterizan |
|---|---|---|
| Herbívora | Castores, cobayas, ratas-topo desnudas | Partes vegetales, distintas en cada especie |
| Omnívora | Ratas y diversos ratones | Alimentos vegetales y animales en proporciones variables |
| Especializada en presas | Ratón saltamontes del sur, Onychomys torridus | Invertebrados, incluidos escorpiones en los casos estudiados |
La Universidad de Michigan destaca esa variedad ecológica. El ratón saltamontes es un ejemplo especialmente claro: el estudio de Rowe y colaboradores documenta su depredación de un escorpión concreto. No permite atribuir esa conducta a los ratones domésticos ni a cualquier roedor.
Hierba, semillas y corteza cumplen papeles diferentes
No es equivalente pastar hierba que abrir una semilla o comer el tejido de una rama. En los castores, el Smithsonian describe hojas, tallos leñosos y plantas acuáticas; en la rata-topo desnuda, las partes subterráneas de las plantas, en particular los tubérculos, son el recurso principal.
Las cobayas aportan otro ejemplo de alimentación vegetal. La ficha del Smithsonian sobre la cobaya incluye hierbas y heno entre sus recursos alimentarios y describe el uso de alimentos completos en cautividad. Esa dieta no se convierte en una mezcla de semillas por el hecho de tratarse de un roedor pequeño.
Para qué sirven los incisivos
Los roedores tienen un par de incisivos superiores y otro inferior que crecen continuamente. Su estructura permite desgastar unas superficies más que otras y mantener un borde adecuado para roer. Esta característica, descrita por la Universidad de Michigan, ayuda a abrir cubiertas y cortar material vegetal.
Pero una marca de roído no demuestra que el objeto se haya comido como alimento. Las observaciones de cables o materiales domésticos dañados no deben convertirse en una lista de ingredientes de su dieta. Del mismo modo, la necesidad de un desgaste dental normal no justifica ofrecer cualquier objeto duro a una mascota.
Qué cambia con la edad y el ambiente
Como mamíferos, los roedores comienzan su vida dependiendo de la leche materna. Algunas especies nacen más desarrolladas que otras y pueden interesarse pronto por los sólidos, sin que eso elimine la lactancia.
En libertad, el alimento disponible cambia con la estación y el lugar. No todos almacenan comida, hibernan o aprovechan restos humanos. El castor que guarda ramas y la rata-topo que encuentra tubérculos bajo tierra resuelven problemas alimentarios distintos.
Tampoco se puede dar una cifra de gramos al día válida para el orden entero. Además del tamaño, importan la especie, el crecimiento, la reproducción y el tipo de alimento: el peso de una planta fresca no equivale al de un pienso seco.
Alimentación de roedores como mascotas
El punto de partida es una dieta apropiada para la especie. El manual veterinario de Merck trata por separado distintos grupos y combinaciones de alimento completo, heno y vegetales. No debe elegirse la ración únicamente por el aspecto de la bolsa o porque otro roedor la coma.
- Cobayas y chinchillas: consulta sus necesidades de fibra y alimentos propios.
- Hámsteres y jerbos: revisa su ficha antes de basar la dieta en semillas escogidas.
- Ratas y ratones: distingue la dieta silvestre de la alimentación doméstica completa.
Los conejos no pertenecen al orden Rodentia. Aunque compartan con algunos roedores la importancia de una alimentación rica en fibra, tienen su propia ficha y sus propias necesidades.
Preguntas frecuentes
¿Qué comen los roedores?
Depende de la especie. Hay roedores que comen principalmente hierba, hojas o tubérculos; otros incluyen semillas, frutos, insectos y más alimentos animales. No existe una dieta única para todos.
¿Los roedores son herbívoros u omnívoros?
Ambas dietas están presentes. Los castores son herbívoros; las ratas tienen una dieta omnívora. También existen especialistas que capturan invertebrados, como los ratones saltamontes.
¿Comen madera porque necesitan roer?
Roer y alimentarse no son lo mismo. Algunos roedores aprovechan partes vegetales leñosas, pero un ratón que roe un objeto no tiene por qué usarlo como alimento.
¿Qué comen las crías de roedores?
Se alimentan de leche materna, aunque el momento de empezar a probar sólidos cambia entre especies. No hay una edad ni una fórmula de sustitución común para todos los roedores.
