Los animales filtradores retienen alimento transportado por el agua. Según la especie, capturan partículas microscópicas, plancton o presas más grandes. Filtrar describe un mecanismo de alimentación, no una dieta idéntica ni un grupo zoológico.
Ejemplos de filtración
| Animal | Qué retiene | Estructuras implicadas |
|---|---|---|
| Ostras | Fitoplancton y otras partículas | Branquias y corrientes de agua |
| Mejillones | Partículas alimentarias suspendidas | Branquias |
| Esponjas de mar | Bacterias y partículas pequeñas en muchas especies | Sistema de canales y células especializadas |
| Ballenas jorobadas | Kril y peces pequeños | Barbas |
La NOAA describe la ostra del Pacífico como filtradora de fitoplancton. La alimentación de la ballena jorobada muestra que el alimento retenido no tiene por qué ser microscópico.
Agua procesada no equivale a comida ingerida
Los litros de agua que atraviesan un animal y los kilos de alimento que consume miden cosas diferentes. La concentración de partículas, el tamaño del individuo y las condiciones del agua influyen en el resultado. No existe un volumen diario válido para todas las esponjas, mejillones o ballenas.
La filtración también requiere actividad biológica: generar corrientes, mover estructuras o nadar tiene un coste. No debe describirse como una forma de comer sin gasto energético.
Papel ecológico y contaminación
Al consumir organismos o partículas suspendidas, los filtradores conectan distintas partes de la red alimentaria. Pueden influir en el agua y en la circulación de nutrientes, pero eso no los convierte en depuradoras capaces de eliminar cualquier contaminante.
La NOAA documenta la ingestión de residuos plásticos por animales marinos, incluidos filtradores. La exposición y los efectos varían; observar ingestión no permite atribuir el mismo daño a todas las especies.
Qué animales no incluir
Los dugongos son herbívoros que consumen vegetación marina; no se clasifican como filtradores por vivir en el agua. Para comparar mecanismos, consulta también los detritívoros y los herbívoros.
Ejemplos de animales filtradors del catálogo (11)
| Animal | Qué come |
|---|---|
| Qué comen las almejas | microalgas y partículas orgánicas suspendidas |
| Qué comen las ballenas jorobadas | kril, pequeños peces, crustáceos, copépodos |
| Qué comen los corales | plancton, zooxantelas, crustáceos, larvas de peces |
| Qué comen las esponjas de mar | Bacterias y partículas del agua en las especies filtradoras |
| Qué comen los flamencos | crustáceos, algas, moluscos |
| Qué comen las mantarrayas | plancton, peces pequeños, larvas |
| Qué comen los mejillones | fitoplancton, materia orgánica, pequeñas algas |
| Qué comen las navajas | fitoplancton, microorganismos, detritos, bacterias |
| Qué comen los peces voladores | zooplancton, copépodos, anfípodos, eufáusidos |
| Qué come el pez remo | zooplancton, krill, crustáceos pelágicos, calamares |
| Qué comen las sardinas | zooplancton, fitoplancton, larvas de crustáceos decápodos, huevos de peces |
Preguntas frecuentes
¿Todos los filtradores comen lo mismo?
No. El mecanismo puede retener desde partículas microscópicas hasta kril o peces pequeños, según la especie.
¿Filtrar cien litros significa comer cien litros?
No. El volumen de agua procesada no equivale a la cantidad de alimento retenido e ingerido.
¿Los filtradores eliminan cualquier contaminación?
No. Pueden ingerir contaminantes junto con el alimento; su función ecológica no garantiza que el agua quede libre de ellos.
