Las almejas se alimentan de microalgas y otras partículas orgánicas suspendidas en el agua. Muchas permanecen enterradas y mantienen el contacto con el agua mediante sifones. Filtrar es su forma de obtener alimento, no una dieta idéntica para todas las especies.
Qué partículas aprovechan
Como ejemplo concreto, NOAA describe la almeja atlántica Spisula solidissima como consumidora de plancton mediante filtración. El fitoplancton incluye microalgas; no debe confundirse con trozos de plantas grandes ni con cualquier material que flota.
La cantidad y calidad de partículas disponibles condicionan lo que puede aprovechar el animal. Un agua turbia puede contener mucho sedimento mineral y poco alimento útil.
Cómo funcionan sifones y branquias
El manual de biología de bivalvos de la FAO explica que las branquias participan tanto en la respiración como en la alimentación. El movimiento de los cilios impulsa agua y conduce partículas hacia la boca, donde intervienen también los palpos.
No todo lo retenido termina en el aparato digestivo. Los bivalvos pueden seleccionar y rechazar material antes de ingerirlo: esos agregados expulsados se llaman pseudoheces. Por eso hay que distinguir agua procesada, partículas capturadas y alimento realmente consumido.
Cuánto filtran
La tasa depende de la especie, tamaño y condiciones ambientales, entre ellas la temperatura y la concentración de partículas. No es correcto convertir una tasa por hora en un consumo diario sin medir durante cuánto tiempo permanece activo el animal.
Tampoco son equivalentes una cifra en litros de agua y otra en gramos de comida. Esta diferencia afecta también a mejillones y otros animales filtradores.
Qué comen las larvas
En criaderos se utilizan cultivos de microalgas seleccionados según el tamaño y desarrollo larvario. La FAO describe la alimentación de larvas de bivalvos: importan la especie de alga, su valor nutritivo y la ración. No basta con proporcionar cualquier agua verde.
Filtrar no significa eliminar toda contaminación
Retirar partículas del agua no garantiza que esta sea potable ni que el animal esté libre de contaminantes. La presencia de almejas tampoco certifica por sí sola una buena calidad ambiental. Su función ecológica debe describirse sin convertirlas en un sistema universal de depuración.
Preguntas frecuentes
¿Qué comen las almejas?
Muchas almejas consumen microalgas y otras partículas orgánicas suspendidas en el agua. La dieta concreta depende de la especie y del entorno.
¿Cuántos litros filtra una almeja?
No hay una cifra universal: varía con especie, tamaño, temperatura y condiciones del agua. Agua filtrada no equivale a cantidad de alimento ingerido.
¿Comen arena?
La arena no es su alimento. Pueden rechazar partículas antes de tragarlas; vivir enterradas no significa nutrirse del sedimento mineral.
