Los animales detritívoros ingieren materia orgánica muerta o fragmentos de ella, junto con los microorganismos asociados. La hojarasca, los restos vegetales y otros detritos pueden formar parte de su dieta. El término describe una forma de alimentarse, no un grupo zoológico.
Ejemplos y diferencias
Muchas lombrices consumen restos orgánicos del suelo; numerosos milpiés y bichos bola aprovechan hojarasca. La dieta concreta depende de la especie y del lugar: vivir bajo tierra no convierte automáticamente a un animal en detritívoro.
Los coprófagos consumen excrementos. Los carroñeros aprovechan cadáveres. Son categorías útiles para distinguir recursos, aunque las dietas pueden solaparse. Tampoco todos los animales que comen madera consumen exclusivamente madera muerta.
Qué hacen en el suelo
Al ingerir y fragmentar restos, estos animales modifican el material disponible para otros organismos. Sus excrementos siguen conteniendo materia orgánica y microorganismos: no son una transformación instantánea de toda la comida en humus. El Soil Biology Primer del USDA explica las relaciones entre fauna, microorganismos y suelo.
El National Park Service distingue artrópodos que fragmentan restos, depredadores y consumidores de hongos. Por eso no basta identificar un escarabajo o un gusano para deducir su alimentación.
Detritívoros y descomponedores
En una distinción habitual, el detritívoro ingiere restos y el descomponedor microbiano degrada compuestos y absorbe nutrientes. Ambos participan en la descomposición; no constituyen dos pasos obligatorios que siempre ocurran en ese orden.
Su actividad contribuye al reciclaje de nutrientes dentro de la red alimentaria. La energía, en cambio, fluye y se disipa: no se recicla como la materia. No hay una cantidad universal de restos que todos los detritívoros procesen al día.
Ejemplos de animales detritívoros del catálogo (6)
| Animal | Qué come |
|---|---|
| Qué comen los calamares vampiro | detritus marino, copépodos, cuerpos de peces, invertebrados en descomposición |
| Qué comen los escarabajos Hércules | madera en descomposición, savia, frutas maduras, hojas en descomposición |
| Qué comen los hongos | hojas caídas, madera en descomposición, restos de animales, celulosa |
| Qué comen las lombrices | materia orgánica en descomposición y microorganismos asociados |
| Qué comen los milpiés | materia vegetal en descomposición, hojas caídas, madera en descomposición, hongos |
| Qué come el pepino de mar | detritos orgánicos, algas, plancton sedimentado, microorganismos |
Preguntas frecuentes
¿Qué comen los detritívoros?
Materia orgánica muerta o fragmentada y los microorganismos asociados, con diferencias entre especies.
¿Todos los animales del suelo son detritívoros?
No. También hay depredadores, consumidores de raíces y de hongos, entre otras dietas.
¿Un detritívoro es lo mismo que un descomponedor?
Ambos participan en la descomposición. Habitualmente se distingue entre animales que ingieren detritos y microorganismos que degradan compuestos y absorben nutrientes.
