Las esponjas de mar son animales que, en su mayoría, obtienen alimento filtrando agua. Retienen bacterias y otras partículas pequeñas; no son plantas ni necesitan una boca como la de un pez.
Cómo llega la comida
El agua atraviesa canales del cuerpo. El movimiento de flagelos genera corrientes que transportan alimento y oxígeno. Por eso resulta engañoso describir el proceso como una filtración simplemente pasiva: el animal participa en el movimiento del agua.
La NOAA explica este mecanismo y el papel de las esponjas en los arrecifes. Al procesar materia y nutrientes, también intervienen en las relaciones alimentarias con otros organismos. No existe un volumen de litros filtrados que represente a todas las especies, tamaños y condiciones.
¿Todas las esponjas filtran?
Hay excepciones. Algunas esponjas carnívoras capturan pequeñas presas con estructuras que las retienen. Un trabajo científico conservado por la NOAA describe esponjas carnívoras de profundidad cuyo sistema de circulación de agua está reducido o ausente.
La filtración sigue siendo una explicación útil para muchas esponjas, pero no debe convertirse en una afirmación absoluta sobre todos los poríferos.
Esponjas y otros animales acuáticos
La mayoría de las esponjas son marinas, aunque existen especies de agua dulce. Tampoco son lo mismo que los corales: pertenecen a grupos distintos y tienen estructuras diferentes.
Para comparar estrategias, consulta los animales filtradores y la cadena alimenticia.
Preguntas frecuentes
¿Las esponjas son animales?
Sí, pertenecen al grupo de los poríferos. No son plantas ni corales.
¿De qué se alimentan las esponjas de mar?
Muchas filtran bacterias y otras partículas del agua. Existen especies carnívoras con otra estrategia.
¿Todas las esponjas viven en el mar?
No. También existen esponjas de agua dulce.
