La mantis religiosa (Mantis religiosa) es carnívora. Captura insectos, como saltamontes y moscas, y otros artrópodos que puede sujetar con las patas delanteras. El nombre se usa a veces para otras mantis, pero no todas las especies tienen el mismo tamaño ni las mismas presas.
Presas habituales, no un menú fijo
La alimentación depende de lo que se acerque y de lo que la mantis pueda dominar. Los saltamontes, las moscas y otros insectos forman parte de sus posibles presas. También puede capturar mantis más pequeñas, como recoge el Museo Nacional de Historia Natural de Luxemburgo.
Una observación de una mantis grande comiendo un vertebrado no permite presentar ranas, lagartijas o aves como la dieta habitual de Mantis religiosa. Para entender el grupo más amplio, consulta qué comen las mantis.
Cómo captura y come
La postura con las patas recogidas deja listo su mecanismo de captura. Cuando la presa entra en alcance, las patas delanteras se despliegan y la sujetan. Después utiliza las piezas bucales para comerla: atrapar con las patas y masticar son pasos distintos.
El camuflaje facilita que permanezca cerca de una presa sin ser detectada. Esto no implica que esté inmóvil todo el día o que cada ataque tenga éxito.
Ninfas, adultos y canibalismo
Las ninfas se parecen a los adultos, pero son menores y aún no tienen las alas adultas desarrolladas. Su tamaño limita las presas que pueden manejar. No es útil asignar a todas una ración diaria del mismo porcentaje corporal.
El canibalismo sexual existe, pero no es un desenlace obligatorio. Su frecuencia depende de las condiciones observadas; una cifra de laboratorio no debe convertirse en la probabilidad universal de cualquier pareja silvestre.
¿Solo come insectos perjudiciales?
No. Un estudio de dieta de Mantis religiosa y Tenodera sinensis encontró consumo de artrópodos con distintos papeles ecológicos. Su condición de depredadora no implica que distinga las plagas de los polinizadores. Por eso observarla en el jardín es más informativo que atribuirle una función automática de protector de todos los cultivos.
Preguntas frecuentes
¿La mantis religiosa es carnívora?
Sí. Es depredadora y se alimenta principalmente de insectos y otros artrópodos que puede capturar.
¿Qué comen las mantis pequeñas?
Las ninfas capturan presas pequeñas. El tamaño de la presa debe distinguirse de la cantidad total de alimento; una ninfa no puede manejar lo mismo que un adulto.
¿Las mantis comen otras mantis?
Puede producirse canibalismo, incluido durante encuentros reproductivos. No ocurre obligatoriamente en cada apareamiento.
¿Una mantis protege todas las plantas de las plagas?
No selecciona solo insectos perjudiciales. También puede capturar polinizadores y otros depredadores, por lo que no es un control selectivo de plagas.
