Muchos saltamontes se alimentan de plantas: hojas, tallos, flores y otras partes vegetales. Entre sus alimentos hay gramíneas, pero no todos comen solo hierba. La especie determina qué plantas seleccionan y qué parte consumen.
Plantas que pueden comer
La Universidad Estatal de Colorado distingue especies con distintas preferencias. Unas están más ligadas a gramíneas; otras aceptan plantas de hoja ancha y pueden entrar en cultivos o jardines.
| Grupo de alimento | Ejemplo de contexto |
|---|---|
| Gramíneas | Praderas y márgenes herbáceos |
| Plantas de hoja ancha | Vegetación silvestre y algunos cultivos |
| Hojas y tejidos tiernos | Partes accesibles durante la búsqueda de alimento |
No se puede convertir esta tabla en una lista válida para cualquier insecto saltador. Los grillos y otros ortópteros pueden tener hábitos diferentes.
Cómo cortan el alimento
Sus mandíbulas cortan y trituran el tejido vegetal. Las marcas de alimentación pueden aparecer en bordes y superficies de hojas. No se alimentan mediante un aguijón ni succionan savia como las cochinillas.
Las ninfas ya comen y crecen a través de mudas. No existe una fase de oruga: esa corresponde a otros insectos, como las mariposas. El tamaño de una ninfa y el de un adulto condicionan lo que pueden consumir.
Cuándo llegan a dañar un cultivo
La Universidad de Minnesota describe daños y seguimiento en soja. El contexto es importante: un umbral utilizado en un cultivo de Minnesota no es una recomendación universal para jardines de otros países.
Para valorar el daño hay que mirar cuántos hay, qué parte de la planta comen y si el cultivo está siendo afectado. Encontrar un saltamontes aislado no basta para concluir que hace falta un tratamiento.
Saltamontes y langostas
No todos los saltamontes forman grandes enjambres. Atribuir a cada ejemplar la conducta de una langosta migratoria confunde estrategias distintas. Tampoco una cantidad diaria en miligramos describe especies de tamaños muy diferentes.
En la red alimentaria, estos insectos son presas de mantis religiosas, aves y otros animales. Su papel incluye consumir vegetación y servir de alimento, no únicamente causar daños agrícolas.
Preguntas frecuentes
¿Qué come un saltamontes?
Muchos comen hojas, tallos y otros tejidos vegetales. Algunas especies prefieren gramíneas y otras consumen una variedad mayor de plantas.
¿Todos los saltamontes comen lo mismo?
No. Sus preferencias alimentarias cambian entre especies; el nombre común no identifica una sola dieta.
¿Qué comen las crías de saltamontes?
Las ninfas ya se alimentan de plantas. Son menores que los adultos y van creciendo a través de mudas.
¿Todos los saltamontes forman plagas?
No. La presencia de unos pocos no equivale a una plaga; importan la especie, abundancia y daño observado.
