Los marsupiales evolucionaron en paralelo a los mamíferos placentarios durante más de 80 millones de años. El resultado es un orden con dietas extremas: desde el koala que solo come eucalipto hasta el demonio de Tasmania que puede devorar huesos y pelo. Este pillar recoge todas sus guías específicas.
Los grandes herbívoros
Canguros
Herbívoros estrictos. Comen hierbas, tréboles y brotes tiernos. Son rumiantes funcionales: eructan alimento parcialmente digerido y vuelven a masticarlo. Un canguro rojo adulto come 4–5 kg de vegetación al día.
Wombats
Herbívoros de hierba principalmente. Pastan de noche y digieren lentamente, su digestión puede durar 14 días. Tienen el intestino más eficiente del reino animal para extraer agua: sus heces son cúbicas y secas.
Koalas
Folívoros especialistas. Solo comen eucalipto, y de unas 50 especies entre las 700 posibles. Consumen 500–800 g de hojas al día y duermen 20 horas para ahorrar energía, porque el eucalipto aporta muy pocas calorías. Sus heces contienen mucha fibra no digerida que las crías consumen durante la transición al sólido.
Ualabíes
Pequeños canguros. Comen hierba y hojas bajas. Muchas especies son selectivas: eligen brotes jóvenes por encima de hojas maduras.
Los carnívoros
Demonio de Tasmania
Carnívoro y carroñero. Come cadáveres (wombats, ualabíes, ovejas atropelladas), huesos, pelo y piel. Tiene la mordida más fuerte en proporción al tamaño de cabeza entre los mamíferos vivos. Puede digerir hueso.
Quolls
Carnívoros pequeños. Cazan insectos grandes, lagartos, pequeños mamíferos y aves. Son los "gatos" del continente australiano, aunque no estén emparentados con los felinos.
Tigre de Tasmania (extinto)
Fue el mayor carnívoro marsupial. Cazaba ualabíes, emúes jóvenes y ovejas introducidas por colonos. Se extinguió en 1936.
Los omnívoros
Zarigüeyas
Las zarigüeyas americanas (Didelphis) son omnívoras extremas: comen fruta, insectos, pequeños vertebrados, carroña, huevos y restos humanos. Son los únicos marsupiales del hemisferio norte y su adaptabilidad es la clave de su expansión hasta Canadá.
Petauros del azúcar
Omnívoros con gran atractivo como mascota. En la naturaleza comen savia, néctar, frutas, insectos, polen y pequeños vertebrados. Su nombre viene de la preferencia por savia azucarada de eucalipto.
Quokkas
Herbívoros con marcado oportunismo. Comen hojas, hierbas, frutos caídos y, en zonas turísticas, restos humanos. Los quokkas de la isla Rottnest se han acostumbrado a complementar su dieta con patatas fritas, algo que las autoridades intentan evitar.
Tabla comparativa
| Marsupial | Dieta dominante | Consumo diario | Particularidad |
|---|---|---|---|
| Canguro rojo | Herbívoro | 4–5 kg | Rumia funcional |
| Koala | Folívoro (eucalipto) | 500–800 g | Único que digiere eucalipto |
| Wombat | Herbívoro (hierba) | 1 kg | Heces cúbicas |
| Demonio de Tasmania | Carnívoro/carroñero | 0,5–2 kg | Puede digerir hueso |
| Zarigüeya | Omnívoro | 200–400 g | Adaptada a ciudades |
| Petauro del azúcar | Omnívoro | 30 g | Preferencia por savia |
Por qué los marsupiales comen tan distinto
El aislamiento geográfico de Australia permitió que ocuparan todos los nichos disponibles sin competencia. En América del Sur, la llegada de placentarios (a través del istmo de Panamá hace 3 millones de años) redujo drásticamente la diversidad marsupial. Solo las zarigüeyas sobrevivieron bien al nuevo competidor.
Ver también
Preguntas frecuentes
¿Qué marsupiales son carnívoros?
El demonio de Tasmania y los quolls son carnívoros puros. Se alimentan de pequeños vertebrados, carroña y aves. El resto de marsupiales australianos son herbívoros u omnívoros.
¿Por qué los koalas solo comen eucalipto?
Porque han desarrollado un ciego intestinal de hasta 2 metros con bacterias especializadas que neutralizan las toxinas del eucalipto. Ningún otro mamífero digiere esas hojas. La exclusividad los protege de competencia, pero los hace dependientes de una sola familia vegetal.
¿Qué come una zarigüeya?
Las zarigüeyas americanas son omnívoras oportunistas: comen frutas, insectos, pequeños vertebrados, huevos, carroña y basura. Por eso se adaptan tan bien a ciudades.