Las zarigüeyas comen insectos, lombrices, frutos, huevos, pequeños vertebrados y carroña. Su alimentación es omnívora y oportunista: aprovechan lo que encuentran, sin depender de un único alimento. Los desperdicios pueden atraerlas a las ciudades, pero no definen toda su dieta.
El nombre abarca distintas especies americanas. Buena parte de las observaciones disponibles corresponde a la zarigüeya de Virginia, Didelphis virginiana. En algunas regiones se emplea también el nombre tlacuache. Son marsupiales, no ratas ni otros roedores.
Qué encuentran en su entorno natural
La ficha de Indiana DNR recoge estos grupos de alimentos para la zarigüeya de Virginia:
| Recurso | Ejemplos | Cómo lo aprovechan |
|---|---|---|
| Invertebrados | Insectos y lombrices | Los buscan entre la vegetación y sobre el suelo |
| Vegetales | Frutos, semillas y otros materiales vegetales | Comen recursos accesibles, incluidos frutos caídos |
| Huevos y pequeños animales | Huevos, aves que anidan en el suelo y pequeños vertebrados | Los aprovechan cuando pueden acceder a ellos |
| Carroña | Restos de animales muertos | Se alimentan sin haber capturado a la presa |
La disponibilidad importa más que una lista de «alimentos favoritos». Texas Tech University documenta observaciones locales de dieta en Texas. Esas muestras permiten identificar alimentos, pero no asignar a todas las zarigüeyas un porcentaje fijo de insectos, fruta o carne.
Cómo buscan la comida
Suelen salir a buscar alimento de noche. Recorren el terreno y también pueden trepar para alcanzar recursos o refugiarse. No necesitan perseguir siempre una presa: un fruto caído, un invertebrado descubierto en la hojarasca o un cadáver son oportunidades distintas.
Animal Diversity Web describe cambios de alimentación según estación, hábitat y distribución. Las observaciones de una población en invierno no son un calendario válido para toda América. Tampoco hay una ración diaria única que permita resumir la dieta de cualquier zarigüeya en gramos.
Qué comen en jardines y ciudades
Pueden acercarse a basura accesible, compost, comederos de mascotas o semillas caídas de comederos para aves. MassWildlife documenta estas fuentes de alimento y aconseja mantenerlas fuera de su alcance.
Si una zarigüeya visita repetidamente el patio, revisa qué comida queda disponible: guarda el pienso, recoge frutos acumulados y cierra los contenedores. Verla comer pan o sobras no demuestra que esos productos formen una dieta adecuada para mantenerla.
Qué comen las crías
Las crías nacen muy poco desarrolladas y se alimentan de leche materna. Al crecer van incorporando alimentos sólidos. No se puede decidir qué dar a una cría solo por saber que los adultos son omnívoros.
La Comisión de Recursos de Fauna de Carolina del Norte recomienda contactar con personal autorizado de recuperación ante crías que necesitan ayuda o ejemplares heridos. No improvises una mezcla de leche doméstica, fruta o carne ni fuerces la alimentación de un animal encontrado.
Por qué hacerse la muerta no es una técnica de caza
La misma institución explica que una zarigüeya amenazada puede aparentar estar enferma o muerta para disuadir al depredador. Esa conducta defensiva no consiste en atraer insectos con olor a carroña para alimentarse después.
Para comparar su dieta con la de otro mamífero oportunista, consulta qué comen los mapaches. Y si te interesan los huevos como recurso, hay más ejemplos en animales que comen huevos.
Preguntas frecuentes
¿Las zarigüeyas comen fruta o carne?
Comen ambas, además de invertebrados y otros alimentos. Son omnívoras, y el reparto cambia con la especie, el lugar y la disponibilidad.
¿Qué comen las zarigüeyas bebés?
Las crías pequeñas dependen de la leche materna. Después incorporan alimento sólido. Una cría herida o aparentemente huérfana necesita valoración de recuperación de fauna, no una receta del menú adulto.
¿Zarigüeya y tlacuache son el mismo animal?
Tlacuache es un nombre regional aplicado a varias zarigüeyas americanas. No designa una dieta distinta; conviene identificar la especie para precisar sus hábitos.
¿Se hacen las muertas para conseguir comida?
No. En la zarigüeya de Virginia, fingir la muerte es una respuesta defensiva frente a una amenaza. No es una técnica de atraer insectos para comérselos.
