Este animalito tiene un aproximado de 70 millones de años en el planeta, por lo que son considerados fósiles vivientes. El Tlacuache (nombre que recibe en México) o también llamado zarigüeya, cuyo nombre científico es Didelphys marsupialis, es un mamífero marsupial (es un animal que tiene un breve desarrollo en el útero materno y luego del parto, la diminuta criatura repta hacia una estructura externa de la madre en forma de bolsa llamada marsupio o bolsa marsupial, donde continúa desarrollándose).
La apariencia del Tlacuache es la de una rata, son de hábitos nocturnos, lentos, perezosos y solitarios. Por ser marsupiales están emparentados con los canguros, pero su tamaño es mucho más pequeño que estos.
¿Dónde habita el Tlacuache?
Los Tlacuaches tienen como habito estar en los árboles, construyen sus refugios en troncos de árboles huecos, en montones de piedras, casas abandonadas o cualquier lugar que este habitado por el hombre, rellenándolo de hojas secas.
Los Tlacuaches son oriundos de Suramérica, se encuentran en diferentes países, Canadá, Chile, Argentina, Paraguay, Brasil y Uruguay. Se sabe de la existencia de al menos 70 especies, en el continente americano y aparentemente no han cambiado su morfología.
Por su aspecto la gente les teme a los Tlacuaches y los caza dándoles muerte, pero el hecho de que estén cerca de la casa y ciudades, se debe a la destrucción de sus hábitats por parte de las construcciones y la tala indiscriminada de árboles. Su venta está prohibida, ya que su piel es muy codiciada por los peleteros y se vende como piel de castor o nutria. Razón por la cual, este animal está en peligro de extinción y es protegido por las autoridades de los países donde habita.
Su piel es dura y resistente a las picaduras, de este animalito se fabrica la vacuna del mal de Chagas. Muchas personas desinformadas piensan que transmite la rabia, cosa que no es cierta.
¿De qué se alimentan los Tlacuaches?
Son mamíferos omnívoros, consumiendo tanto alimentos de origen vegetal como animal. El éxito de los Tlacuaches en los hábitats donde se encuentra es su gran adaptabilidad, ya que su dieta puede contener una gran variedad de alimentos, se puede decir que se sustenta con cualquier cosa que consiga para comer. Su dieta diaria puede incluir desde frutas, raíces, huevos, desperdicios de alimentos, invertebrados (gusanos, insectos, larvas, caracoles) y pequeños vertebrados (gallinas, reptiles). Los reportes científicos dan como alimento favorito la sangre, estos animalitos degüellan las gallinas y chupan su sangre, dejando su carne intacta.
Los Tlacuaches son importantes en el hábitat donde viven, ya que al consumir insectos regulan la población de estos en los árboles.
Como curiosidad se tiene que, algunas culturas indígenas han dejado legados que pasan de generación en generación con informaciones valiosas del uso de animales con fines medicinales. Se dice que, los Tlacuaches sirven para curar enfermedades de la sangre y se acelera el proceso del parto al consumir la cola. Ambas afirmaciones anteriores aún no han sido comprobadas experimentalmente.