El término “renacuajo” se le adosa a las larvas de los anfibios, como por ejemplo a la de las ranas. Los anfibios son vertebrados que viven en la tierra y en el agua (anphi= ambos lugares, bio=vida). Los renacuajos son la evidencia del paso evolutivo de los vertebrados para conquistar el medio terrestre.
La forma de los renacuajos (larvas) es casi esférica, luego que salen del huevo, ya que el cuerpo no se logra distinguir. El cambio comienza con la aparición de la cola (que le permite desplazarse), adoptando una forma de pez. Posee una boca pequeña y branquias a través de las cuales respira. Dentro de su estructura no se encuentran patas ni esqueleto.
Estas larvas (renacuajos) sufrirán una serie de transformaciones (cambios fisiológicos y metamórficos) hacia la adultez, proceso que se realiza en el medio acuosos y recibe el nombre de metamorfosis.
En la metamorfosis el renacuajo (larva) pasa a su estado adulto, perdiendo primero la cola y apareciendo las patas en su cuerpo, desapareciendo las branquias y formándose los pulmones (facilitándole la respiración fuera del agua), la boca se agranda y aparecen en ella los dientes, comienzan a cambiar los cartílagos por huesos, se desarrollan diversos músculos, el intestino se adecua para la alimentación carnívora acortándose. Ya en este momento el renacuajo ha dejado de ser larva y ha pasado a ser un ejemplar adulto.
¿Dónde viven los renacuajos?
Su hábitat se reduce al medio acuático, pudiéndolos encontrar en charcas, arroyos, lagos, estanques y en distintas fuetes de aguas naturales en fin en todos los biomas especialmente en las zonas templadas del planeta, a excepción de los lugares donde la temperatura sea muy baja, ya que morirían.
La premisa de las aguas donde se pueden encontrar los renacuajos es que sean verdes (tienen algas) o marrones, así ellos logran camuflarse (confundirse) con el resto del material en el agua evitando así ser devorados.
Pero no todo es fácil en la naturaleza, los renacuajos pueden ser el alimento preferido de otros animales dentro de la cadena alimentaria, pudiendo ser depredados por aves zancudas y peces carnívoros.
También el cambio del medio ambiente por la influencia del hombre, especialmente la contaminación de los medios acuáticos o la introducción de especies exóticas ha resultado en un factor negativo para el desarrollo de los renacuajos, motivándose una creciente preocupación acerca de su estado de conservación
Alimentación de los renacuajos
Los renacuajos en su primera etapa sobreviven gracias al sustento de la yema almacenada en los huevos.
Luego pasan a la fase herbívora alimentándose solo de algas y material vegetal descompuesto, logran roer con sus pequeños dientes las hojas de algas y otras plantas acuáticas. Es importante saber que los renacuajos de cada especie de anfibios tienen una dieta específica.
Cuando culmina la metamorfosis los renacuajos ya en fase adulta son omnívoros consumen peces, fitoplancton, larvas de insectos, crustáceos microscópicos y si no existe alimento alrededor, pueden devorar a sus propios hermanos. Este equilibrio es muy débil y puede ser afectado por la mano del hombre al contaminarlo.