El ajolote (Ambystoma mexicanum), también llamado axolote, es un anfibio carnívoro que se alimenta de gusanos, larvas de insecto, pequeños crustáceos y peces diminutos. A diferencia de otras salamandras, nunca abandona el agua ni se transforma en adulto terrestre: conserva las branquias y caza toda su vida bajo el agua, en los lagos y canales de México de los que es originario.
Qué comen los ajolotes, en breve:
Dieta principal de los ajolotes
En su hábitat natural, los canales de Xochimilco y antiguamente el lago de Chalco, el ajolote es un depredador de fondo que come todo lo que se mueve y le cabe en la boca: gusanos acuáticos, larvas de libélula y de mosquito, pequeños crustáceos como anfípodos, caracoles, alevines de pez y renacuajos. No mastica. Caza por succión: abre de golpe la boca creando un vacío que arrastra a la presa hacia dentro junto con el agua, y luego la traga entera. Es un método rápido y eficaz para un cazador lento y de vista pobre, que se guía sobre todo por las vibraciones y el olfato.
Cómo cazan los ajolotes
El ajolote es un cazador paciente y de emboscada. Permanece quieto en el fondo y, cuando una presa pasa cerca, dispara su mordida de succión en una fracción de segundo. Sus pequeños dientes no sirven para masticar, solo para sujetar, así que las presas grandes las traga poco a poco. Detecta el movimiento del agua con la línea lateral, un sistema de órganos sensoriales repartidos por su piel, lo que le permite cazar incluso en aguas turbias o de noche.
Qué comen en acuario
Como mascota y como animal de laboratorio, el ajolote se alimenta sobre todo de lombrices de tierra, su comida favorita y más completa, junto con larvas rojas (bloodworm), gusanos negros, gambas pequeñas y pellets específicos para ajolote o para peces carnívoros de fondo. Un adulto come cada dos o tres días, y solo la cantidad que devora en unos minutos: el alimento sobrante se descompone y enturbia el agua, el mayor enemigo de su salud. Hay que evitar los peces de alimentación con espinas duras, la carne de mamífero (que no digiere bien) y cualquier alimento procesado para humanos.
Por qué el ajolote es un animal único
El ajolote es famoso en todo el mundo por dos motivos. El primero es su neotenia: conserva durante toda la vida los rasgos de larva, como las vistosas branquias externas en forma de plumas, sin metamorfosearse nunca en una salamandra terrestre. El segundo es su asombrosa capacidad de regeneración: puede reconstruir por completo patas, cola, branquias e incluso partes del corazón, los ojos y el cerebro, lo que lo ha convertido en uno de los animales más estudiados por la ciencia. Esa misma regeneración explica por qué las crías sobreviven a su etapa caníbal, en la que se muerden las branquias y las patas entre sí.
Un icono mexicano en peligro
Pese a ser abundantísimo en acuarios y laboratorios de todo el planeta, el ajolote está en peligro crítico de extinción en estado salvaje: apenas sobrevive en unos pocos canales de Xochimilco, amenazado por la contaminación, la pérdida de su hábitat y la introducción de peces como la tilapia y la carpa, que se comen sus huevos y sus crías. Es un símbolo cultural de México, presente en la mitología mexica (donde se asociaba al dios Xólotl) y hasta en los billetes, y un recordatorio de lo frágil que puede ser incluso el animal más resistente.
Ver también
- Clase · Anfibios
- Dieta · Animales carnívoros
Preguntas frecuentes
¿Qué comen los ajolotes en su hábitat natural?
En los canales de Xochimilco comen gusanos, larvas de insecto acuático, pequeños crustáceos, caracoles, alevines y renacuajos. Son depredadores carnívoros que cazan por succión cualquier presa que les quepa en la boca.
¿Qué se le da de comer a un ajolote en acuario?
Lombrices de tierra (su alimento estrella), larvas rojas (bloodworm), gusanos negros, gambas pequeñas y pellets específicos de ajolote. Nunca peces de alimentación con espinas duras ni carne de mamífero.
¿Cada cuánto come un ajolote?
Un ajolote adulto come cada 2 o 3 días; las crías, a diario porque crecen rápido. Come solo lo que devora en unos minutos, ya que el alimento sobrante ensucia el agua, su principal problema de salud.
¿Los ajolotes son caníbales?
De crías, sí: las larvas se muerden las branquias y las patas entre sí, e incluso se comen a las más pequeñas. Por eso en cautiverio se separan por tamaños. Regeneran las partes perdidas en pocas semanas.
