Los colibríes comen néctar de flores y pequeños animales, sobre todo insectos y arañas. El néctar les proporciona energía, pero no representa toda su alimentación. Son un ejemplo de animales nectarívoros que necesitan otros recursos además del líquido azucarado de las flores.
Qué comen además de néctar
| Alimento | Cómo lo obtienen | Qué conviene distinguir |
|---|---|---|
| Néctar | Introducen la lengua en las flores | Es una fuente de azúcares, no una dieta completa por sí sola |
| Pequeños insectos | Los capturan al vuelo o los recogen de superficies | Aportan nutrientes que no obtienen solo del néctar |
| Arañas | Las buscan en la vegetación y en sus telas | No son insectos, aunque ambas sean presas pequeñas |
| Savia | Algunas especies aprovechan puntos donde queda expuesta | Es un recurso posible, no una costumbre universal |
La ficha del colibrí de garganta rubí de Cornell cita mosquitos, pequeñas moscas, abejas, orugas, pulgones y arañas. También describe el aprovechamiento ocasional de savia. Esa lista corresponde a una especie concreta: los colibríes viven en ambientes distintos y no todos encuentran los mismos alimentos.
Cómo recogen el néctar con la lengua
El pico facilita el acceso a la flor, pero la lengua realiza la recogida del líquido. Tiene surcos longitudinales que cambian de forma durante cada movimiento. Al salir del pico se comprimen y, cuando entran en contacto con el néctar, se expanden y se llenan.
El estudio de Rico-Guevara y colaboradores sobre la lengua de los colibríes observó este mecanismo mediante filmaciones de alta velocidad. Lo describe como una microbomba elástica: no una pajita que succiona ni una lengua que se enrolla alrededor del líquido.
La longitud y forma del pico influyen en las flores que pueden aprovechar. Tampoco todas las visitas a una flor implican obtener la misma cantidad de néctar: importa cuánto contiene y si otro animal la ha visitado antes.
Cómo cazan insectos y arañas
Un colibrí puede abandonar las flores para perseguir pequeños insectos en el aire. También inspecciona hojas y telas de araña. Por eso observarlo cerca de una planta no significa necesariamente que esté bebiendo néctar.
Estas presas complementan su alimentación; no son un accidente al visitar flores. La dieta descrita por Cornell combina ambos tipos de recursos. Compartir flores con mariposas o abejorros no significa que estos animales tengan las mismas necesidades ni recojan el alimento del mismo modo.
Qué comen los polluelos
Los polluelos comen néctar e insectos que la madre regurgita, como describe Cornell Bird Academy. Permanecen en el nido y dependen de ese aporte. En el colibrí de garganta rubí, Smithsonian explica que el macho no participa en el cuidado de las crías.
No hay una cantidad ni un horario de tomas que se pueda aplicar a todos los colibríes. La edad del pollo y la especie importan. Para un ave encontrada fuera del nido, la guía de pájaros bebés ayuda a distinguir situaciones antes de intentar alimentarla.
Flores, territorio y disponibilidad de comida
Los colibríes pueden defender las zonas donde encuentran alimento. Smithsonian describe esta territorialidad en el colibrí de garganta rubí. Un conjunto de flores puede servir tanto para alimentarse como para vigilar y expulsar competidores.
La presencia de flores, insectos y refugio cambia entre lugares y estaciones. Por eso no conviene convertir una observación de un jardín o de una especie migratoria en una regla para todos los colibríes. Tampoco hay un número de flores visitadas o una proporción de su peso consumida cada día que describa a todo el grupo.
Preguntas frecuentes
¿Los colibríes solo comen néctar?
No. Además del néctar, capturan pequeños insectos y arañas. La proporción de cada recurso cambia según la especie y las condiciones.
¿Los colibríes comen mosquitos?
Sí. Cornell documenta mosquitos, moscas pequeñas y otros insectos en la dieta del colibrí de garganta rubí. No todas las especies comen exactamente las mismas presas.
¿Cómo extraen el néctar de las flores?
Introducen la lengua y la retraen repetidamente. Sus surcos se expanden al contactar con el líquido y lo recogen mediante un mecanismo elástico.
¿Qué comen los colibríes bebés?
La madre les da néctar e insectos regurgitados. Los polluelos dependen de ella mientras están en el nido; no se alimentan solo de agua azucarada.
