Una de las clasificaciones más comunes del reino animal, es según su alimentación. Si bien se pueden separar de acuerdo a su hábitat, su reproducción, su especie, entre otras, a continuación nos compete es dividirlos de acuerdo a lo que comen, es decir, en función a su tipo de alimentación.
Existen animales que no ingieren carne sino plantas, principalmente, que son los herbívoros, los que comen solamente carne, carnívoros, los rumiantes que tienen el estómago dividido en cuatri partes –como la vaca–, los carroñeros, que se alimentan de cadáveres de otros animales, entre otros. Sin embargo, a partir de aquí nos interesa referirnos a las cochinillas, sus características y su alimentación, principalmente.
Características de las cochinillas
Su nombre científico es Dactylopius coccus, el cual constituye en un insecto parásito de plantas que se adhieren al tallo y hojas de las mismas, las cuales sobreviven a partir de estas, generando efectos secundarios en las mismas. De hecho es considerada una plaga, ya que la hembra llega a poner, durante su proceso de reproducción, hasta 400 huevos, y la misma tiene un tamaño de 6mm, siendo el macho más pequeño con 2,5 mm pero con alas.
El proceso de reproducción como tal ocurre de la siguiente manera: este tiene lugar en las noches, por lo que es difícil de observar, y comienza con el macho acariciando a la hembra con sus patas traseras, para luego proceder a introducir el esperma en el agujero genital de un lado, y luego en el del otro lado. Y allí se fecundan los huevos en el abdomen de la hembra. Se pueden reproducir de 2 a 3 veces al año y tener de 5 a 80 crías en cada proceso, lo cual es bastante.
Existen dos tipos o especies de las mismas, que son la cochinilla con caparazón y la cochinilla lanosa. Con caparazón se distinguen por generar caparazones de distintas texturas y tamaños, las cuales crean los mismos como una especie de escudo. Algunas atacan a unas especies vegetales y otras ciertas plantas específicas. Además, absorben los nutrientes de la planta, la debilitan y atraen bacterias y hongos.
La cochinilla lanosa por su parte, tienen un color claro que las distingue y se caracterizan por segregar una especie de sustancia que es de color blanco y similar al algodón. Tiene en común con el otro tipo, que igualmente absorben nutrientes de la planta y debilitan a la misma, así como también atraen bacterias y hongos.
¿De qué se alimentan las cochinillas?
Ya se dejó claro que la cochinilla es una plaga. Esta se alimenta principalmente de la savia de las plantas, absorbiendo sus nutrientes, lo cual la debilita, tanto que causa problemas en su crecimiento normal y su etapa de floración o frutos. Este proceso lo lleva a cabo a partir de adherirse a la planta a través de una capa pegajosa que es la que trae los hongos y bacterias a la misma. Si bien es normal la presencia de estas en las plantas, hay que vigilar que la misma no prolifere y pase a ser un problema mucho mayor.