Cochinilla puede significar dos animales muy distintos. Las cochinillas de las plantas son insectos fitófagos que extraen savia. Las cochinillas de humedad, también llamadas bichos bola en algunos casos, son crustáceos terrestres que aprovechan restos orgánicos. Identificarlas evita responder con la dieta equivocada.
Cochinillas de plantas frente a cochinillas de humedad
| Animal | Alimentación | Dónde suele encontrarse |
|---|---|---|
| Cochinilla algodonosa y otras cochinillas fitófagas | Savia | Sobre tejidos de plantas |
| Cochinilla de humedad | Materia orgánica en descomposición | Suelo húmedo y refugios con restos vegetales |
Si preguntas por el animal que se esconde bajo macetas y puede enrollarse, consulta qué comen los bichos bola. Lo que sigue se centra en las cochinillas que se alimentan de plantas.
Cómo extraen la savia
Las cochinillas algodonosas tienen piezas bucales que perforan tejidos y permiten tomar savia. Pueden instalarse en zonas protegidas de tallos, hojas y frutos. La Universidad de California describe estas localizaciones y los daños asociados.
No mastican hojas como una oruga. La alimentación puede debilitar la planta y afectar su crecimiento, especialmente si la población es abundante. Las plantas hospedadoras dependen de la especie de cochinilla: una cifra única de plantas atacadas no describe a todo el grupo.
La melaza es un residuo de su alimentación
Muchas cochinillas excretan un líquido azucarado llamado melaza. Puede atraer hormigas y favorecer la aparición de fumagina, una capa de hongos oscuros. La guía de UC IPM para viveros explica esta relación.
Por eso ver hojas pegajosas puede dar una pista, pero no identifica por sí solo la especie. Otros insectos también producen melaza.
Qué las controla de forma natural
La mariquita Cryptolaemus montrouzieri es depredadora; algunas avispas actúan como parasitoides. La guía de enemigos naturales diferencia ambas estrategias.
Si una planta está afectada, identifica la plaga y valora su extensión. No hay una mezcla casera universalmente más eficaz o segura. Cualquier producto debe estar autorizado para la planta y el uso concreto, y aplicarse según su etiqueta. Así se evita dañar la planta o eliminar innecesariamente a sus enemigos naturales.
Preguntas frecuentes
¿Qué comen las cochinillas de las plantas?
Las cochinillas fitófagas extraen savia con piezas bucales chupadoras. No deben confundirse con las cochinillas de humedad.
¿La cochinilla come melaza?
En las cochinillas algodonosas, la melaza es el líquido azucarado que excretan al alimentarse de savia. No es su alimento principal.
¿Qué come la cochinilla de humedad?
Es un crustáceo terrestre que aprovecha materia orgánica en descomposición. Consulta la ficha de bichos bola para ese grupo.
¿Qué animales comen cochinillas?
Entre sus enemigos naturales hay mariquitas depredadoras, como Cryptolaemus montrouzieri, y avispas parasitoides. Son estrategias distintas.
