¿Qué comen los atunes?

Los atunes son verdaderos atletas del océano. Con sus cuerpos fusiformes y potentes colas, están diseñados para la velocidad y la resistencia, lo que les permite cruzar vastas extensiones de mar abierto. Estos impresionantes peces no solo son valorados en la gastronomía mundial, sino que también desempeñan un papel crucial como depredadores en la red trófica marina, ayudando a mantener el equilibrio de las poblaciones de otras especies. Entender su dieta nos da una visión fascinante de su comportamiento y de la salud de los ecosistemas oceánicos.

Siendo depredadores carnívoros por naturaleza, la alimentación del atún es variada y oportunista. No son animales selectivos; su menú depende en gran medida de la disponibilidad de presas en su entorno, su etapa de vida y la especie específica de atún de la que hablemos. Desde las diminutas larvas hasta los gigantescos atunes rojos, su dieta evoluciona para satisfacer sus crecientes demandas energéticas, convirtiéndolos en cazadores formidablemente eficientes a lo largo de toda su vida.

La Dieta General de los Atunes: Depredadores Oportunistas

La respuesta a qué comen los atunes se resume en una palabra: casi cualquier cosa que puedan atrapar. Son depredadores voraces y oportunistas que se alimentan en la columna de agua, desde la superficie hasta zonas más profundas. Su increíble velocidad, que puede superar los 70 km/h en algunas especies, les otorga una ventaja decisiva sobre muchas de sus presas. Cazan tanto en solitario como en grandes bancos, utilizando estrategias coordinadas para acorralar a sus víctimas.

La base de su alimentación consiste en otros peces, cefalópodos y crustáceos. Su dieta se adapta a las presas más abundantes de la región y la estación del año, lo que demuestra su gran capacidad de adaptación a diferentes hábitats marinos.

Presas Principales de los Atunes Adultos

Un atún adulto es una máquina de comer. Para mantener su metabolismo y su potente musculatura, necesita consumir una gran cantidad de alimento. Su dieta se compone principalmente de:

• Peces de cardumen: Son su fuente de alimento preferida. Esto incluye una amplia variedad de especies como las sardinas, anchoas, caballas, jureles y arenques. La disponibilidad de estos bancos de peces a menudo dicta las rutas migratorias de los atunes. Si quieres saber más sobre su presa principal, puedes leer sobre qué comen las sardinas para entender mejor la cadena alimenticia.
• Cefalópodos: Los calamares son una parte fundamental de la dieta de muchas especies de atún, especialmente los que cazan en aguas más profundas o durante la noche. También pueden consumir pulpos pequeños y sepias si se presenta la ocasión.
• Crustáceos: Aunque son más importantes para los atunes jóvenes, los adultos también consumen grandes crustáceos pelágicos como los camarones y langostinos, así como diferentes tipos de cangrejos que encuentran en su hábitat. El krill también puede ser una fuente de alimento, sobre todo para las especies más pequeñas.

Técnicas de Caza

Los atunes son conocidos por sus espectaculares técnicas de caza. A menudo trabajan en equipo para rodear un cardumen de peces, empujándolo hacia la superficie y compactándolo en una densa «bola de cebo». Una vez que la presa está acorralada y sin escapatoria, los atunes se lanzan a través de la bola a gran velocidad, engullendo todo lo que encuentran a su paso. Esta estrategia no solo es eficiente para ellos, sino que a menudo atrae a otros depredadores, como delfines y aves marinas, que se unen al festín.

Alimentación según la Especie y la Etapa de Vida

No todos los atunes comen lo mismo. La dieta varía significativamente dependiendo de la edad del pez y de la especie a la que pertenece, desde el pequeño bonito hasta el colosal atún rojo.

¿Qué comen las larvas y los atunes jóvenes?

La supervivencia de los atunes comienza con una dieta microscópica. Al eclosionar, las larvas de atún son diminutas y se alimentan de zooplancton, como copépodos y otras larvas de invertebrados marinos. A medida que crecen, su dieta se expande rápidamente. Los atunes juveniles comienzan a cazar larvas de otros peces, pequeños crustáceos y cualquier organismo que sea lo suficientemente pequeño para caber en sus bocas. Esta etapa es crucial, y una alta disponibilidad de alimento es vital para que un gran número de jóvenes sobreviva hasta la edad adulta.

Diferencias en la Dieta por Especie de Atún

Cada especie de atún tiene sus preferencias, adaptadas a su tamaño, hábitat y fisiología. A continuación, se muestra una tabla comparativa con la dieta de algunas de las especies más conocidas:

Enemigos Naturales: ¿Quién se come a los atunes?

A pesar de su velocidad y fuerza, los atunes no están en la cima absoluta de la cadena alimentaria. Tienen depredadores naturales, especialmente cuando son jóvenes. Los adultos, por su tamaño, tienen menos enemigos, pero no son invulnerables. Los principales depredadores de los atunes adultos son las orcas (ballenas asesinas) y grandes especies de tiburones, como el tiburón blanco y el tiburón mako. Estos superdepredadores son de los pocos animales marinos capaces de dar caza a un atún adulto. Si te interesa el mundo de estos cazadores, puedes descubrir qué comen los tiburones en general.

Por supuesto, el depredador más significativo del atún es el ser humano. La pesca comercial a gran escala ha puesto una presión inmensa sobre las poblaciones de atún en todo el mundo, llevando a algunas especies, como el atún rojo, al borde de la sobreexplotación.