Los corderos, a diferencia de las ovejas adultas, experimentan un rápido cambio en su dieta a lo largo de los primeros meses de vida. Desde el nacimiento, su alimentación comienza con el calostro, esencial para su inmunidad, y evoluciona hacia el consumo de pasto y heno a medida que maduran.
La dieta inicial de los corderos
Al nacer, los corderos dependen casi exclusivamente del calostro y de la leche materna. El calostro, consumido en las primeras 6 a 12 horas, es crucial, ya que contiene anticuerpos vitales para el sistema inmunológico del cordero. Durante las primeras seis semanas, la leche materna proporciona no solo nutrientes esenciales como la grasa y la proteína, sino también lactosa, que es altamente digestible. En esta etapa, se empieza a ofrecer pienso iniciador, con un 16 a 18% de proteína cruda, y heno suave para estimular el desarrollo del rumen, el cual es fundamental para la digestión de forrajes en rumiantes.
La leche materna se suministra a libre demanda, pero una vez que comienza la introducción del pienso, se observa un desarrollo más rápido del rumen. El pienso iniciador se ofrece inicialmente en pequeñas cantidades, aumentando gradualmente a medida que el cordero lo acepta. Aproximadamente un cordero consume entre 10 y 15% de su peso corporal en leche y bocados de pienso al día durante este periodo.
Transición al forraje
A partir de las seis semanas, comienza una transición importante en la dieta del cordero. Se reduce gradualmente el consumo de leche, mientras se incrementa la ingesta de heno y pienso. Este proceso suele completarse alrededor de las 12 semanas, cuando el cordero ya es capaz de consumir al menos 250 a 300 gramos de pienso al día. El objetivo durante esta fase es consolidar un rumen funcional que pueda procesar la fibra del heno y obtener energía suficiente para el crecimiento. El destete, por tanto, no es abrupto, sino cuidadosamente manejado para evitar problemas digestivos.
El heno que se ofrece durante esta etapa es generalmente de alta calidad, con una mezcla de leguminosas como alfalfa y gramíneas como festuca y ballico, que proporcionan un equilibrio adecuado de nutrientes. Durante esta transición, un cordero puede consumir entre un 2 y 2.5% de su peso corporal en materia seca.
Evolución de la alimentación al crecer
Una vez destetados, los corderos pasan a depender principalmente del forraje, como el pasto y el heno de alta calidad. Para optimizar su crecimiento y engorde, se les complementa con concentrados que aportan entre 14 y 16% de proteína cruda. Durante esta etapa, es crucial introducir los granos de manera gradual, ya que un cambio brusco podría inducir acidosis ruminal. Se monitorea constantemente el estado corporal de los corderos para ajustar su dieta según los objetivos de producción, que pueden incluir carne o reposición de rebaño.
La cantidad de forraje que un cordero consume puede variar, pero generalmente se estima que un cordero en esta etapa puede comer hasta 1.5 kg de materia seca al día. El tipo de pasto disponible, que puede incluir trébol y dactilo, influye en la cantidad de proteína y energía que reciben.
Proceso digestivo y rumia
Los corderos, como rumiantes, poseen un sistema digestivo especializado que les permite descomponer eficazmente grandes cantidades de fibra vegetal. El rumen, que se va desarrollando durante las primeras semanas, es un compartimento del estómago donde ocurre la fermentación microbiana. Este proceso permite que los corderos extraigan nutrientes de los forrajes. La rumia, o el acto de regurgitar y volver a masticar el alimento, es fundamental para la digestión eficiente de la fibra. Los corderos pueden llegar a procesar hasta un 3% de su peso corporal en forraje diariamente, una capacidad que aumenta con la edad.
La fermentación en el rumen produce ácidos grasos volátiles, que son una fuente clave de energía para los corderos. Este proceso de digestión microbiana también contribuye a la síntesis de proteínas microbianas, las cuales son esenciales para el crecimiento del animal.
Influencia estacional en su dieta
La disponibilidad de alimento para los corderos varía considerablemente entre las estaciones húmeda y seca. Durante la estación húmeda, el acceso a pastos frescos y verdes es abundante, lo que favorece una dieta rica y variada. En cambio, en la estación seca, el acceso al pasto se limita, y la dependencia en heno almacenado o concentrados aumenta. Este cambio estacional requiere ajustes en la dieta para garantizar que los corderos sigan recibiendo la cantidad adecuada de proteínas y energía, manteniendo su crecimiento y salud.
En regiones donde la estación seca es prolongada, como algunas zonas del norte de México o en Argentina, se recurre frecuentemente a suplementar con bloques nutricionales que aportan minerales y vitaminas adicionales. Estos bloques, que pueden pesar entre 5 y 10 kg, están diseñados para complementar la dieta cuando la calidad del forraje es baja.
Importancia del manejo nutricional
El manejo nutricional de los corderos es crucial para asegurar su desarrollo óptimo y productividad futura. Un manejo adecuado no solo implica proporcionar la cantidad correcta de alimento, sino también asegurarse de que los nutrientes estén equilibrados para evitar deficiencias o excesos que puedan afectar su salud. Por ejemplo, un exceso de grano en la dieta puede causar acidosis, mientras que una deficiencia de minerales como el cobre o el selenio puede llevar a problemas de salud.
Este manejo nutricional también debe considerar factores como la genética del rebaño, el clima de la región y los objetivos de producción. Al adaptar la dieta a estas variables, los productores pueden maximizar la eficiencia alimenticia y el bienestar de sus corderos.
Preguntas frecuentes
¿Qué comen los corderos recién nacidos?
Los corderos recién nacidos dependen del calostro en las primeras horas de vida y luego de la leche materna. Esto les proporciona los anticuerpos y nutrientes necesarios para un desarrollo saludable.
¿Cómo se alimentan los corderos después del destete?
Después del destete, los corderos comen principalmente forraje como heno y pasto, complementado con concentrados que aportan proteínas y energía esenciales para su crecimiento.
¿Los corderos pueden comer heno desde el nacimiento?
No inmediatamente. Se introduce heno suave junto con pienso iniciador a partir de la segunda semana para desarrollar el rumen, pero al inicio dependen de la leche materna.
¿Cómo afecta la estación seca la dieta de los corderos?
Durante la estación seca, hay menos pasto fresco, por lo que los corderos dependen más del heno almacenado y concentrados para recibir la nutrición necesaria.
¿Qué tipo de pasto prefieren los corderos?
Los corderos prefieren pastos ricos en nutrientes como el trébol y el dactilo, que les aportan una buena fuente de proteínas y energía.
