¿Qué comen los peces espada?

El pez espada (Xiphias gladius), conocido como el gladiador del océano, es uno de los depredadores más fascinantes y poderosos de los mares. Su rasgo más distintivo, un pico largo y aplanado que se asemeja a una espada, no es solo un adorno, sino una herramienta de caza letal. Este pez pelágico y migratorio se encuentra en aguas tropicales y templadas de todo el mundo, desde la superficie hasta las profundidades abisales, lo que le da acceso a un menú increíblemente variado.

La alimentación del pez espada es estrictamente carnívora y muy oportunista. Su dieta cambia según la disponibilidad de presas en su hábitat, la profundidad a la que se encuentre y la estación del año. Son cazadores solitarios que dependen de su increíble velocidad, que puede superar los 100 km/h, y su formidable pico para someter a sus víctimas. Su estrategia no es la de un cazador sigiloso, sino la de un guerrero veloz que irrumpe en bancos de peces para causar el máximo daño posible antes de alimentarse.

¿Cuál es la dieta principal del pez espada?

Como depredador ápice, el pez espada se sitúa en la cima de la cadena alimenticia en muchos ecosistemas marinos. Su menú está compuesto principalmente por peces de tamaño mediano, cefalópodos y, en menor medida, crustáceos. Su capacidad para cazar en un amplio rango de profundidades le permite explotar diferentes fuentes de alimento.

Peces: La base de su sustento

Los peces constituyen la mayor parte de la dieta del pez espada adulto. Se alimentan de una gran variedad de especies, prefiriendo aquellas que forman grandes cardúmenes. Su técnica consiste en nadar a toda velocidad a través del banco de peces, agitando su espada de lado a lado para herir o aturdir a varias presas a la vez. Luego, regresa tranquilamente para consumir a las víctimas incapacitadas. Al igual que otros grandes depredadores pelágicos como los atunes, el pez espada es un cazador formidable y eficiente.

• Peces pelágicos: Caballa, arenque, jurel, bonito y barracuda.
• Peces demersales: Merluza, pez roca y granadero, que capturan en sus incursiones a aguas más profundas.

Cefalópodos: Un manjar de las profundidades

Los calamares son una presa fundamental para el pez espada, especialmente durante la noche. Estos peces a menudo realizan migraciones verticales diarias, ascendiendo a aguas superficiales durante la noche para seguir a los calamares y otros organismos que también suben a alimentarse. Gracias a sus grandes ojos, adaptados para ver en condiciones de poca luz, y a un órgano especial que calienta sus ojos y cerebro, pueden cazar eficazmente en la oscuridad y en las frías aguas profundas.

Crustáceos y otras presas ocasionales

Aunque no son la base de su alimentación, los peces espada no desaprovechan la oportunidad de capturar otras presas si se presentan. Aunque en menor medida, no desprecian la oportunidad de alimentarse de grandes crustáceos como camarones de profundidad o cangrejos. Las crías y juveniles de pez espada, por su parte, tienen una dieta diferente, basada en zooplancton y larvas de otros peces hasta que son lo suficientemente grandes para cazar presas mayores.

Estrategias y adaptaciones de caza del pez espada

La anatomía y fisiología del pez espada están perfectamente diseñadas para la caza en alta mar. Su éxito como depredador se debe a una combinación única de velocidad, armamento natural y adaptaciones sensoriales.

El uso real de su icónica «espada»

Contrario a la creencia popular, el pez espada no utiliza su largo pico o rostro para ensartar a sus presas como si fuera una lanza. La «espada» es aplanada, no cónica, lo que la hace más efectiva para cortar y golpear. Como se mencionó, la utilizan como un garrote para incapacitar a sus víctimas dentro de un cardumen. Este método es energéticamente más eficiente que perseguir y capturar peces de uno en uno, permitiéndole obtener una gran cantidad de alimento con un esfuerzo concentrado.

Cazadores de sangre caliente en un mundo frío

Una de las adaptaciones más notables del pez espada es su capacidad de endotermia craneal. Poseen un órgano especializado cerca de los músculos oculares que calienta la sangre que irriga sus ojos y cerebro. Esto mantiene estas partes vitales hasta 10-15°C por encima de la temperatura del agua circundante. Esta ventaja fisiológica les permite tener una visión más nítida y una función cerebral más rápida mientras cazan en las aguas frías y oscuras de las profundidades, dándoles una ventaja decisiva sobre sus presas de sangre fría.