Los cetáceos son los mamíferos más especializados en vida acuática. Dos grandes linajes comparten el orden: barbados (misticetos), que filtran enormes cantidades de alimento; y dentados (odontocetos), cazadores con dentadura sencilla pero ecolocalización sofisticada. Sus estrategias alimenticias son casi opuestas.
Cetáceos barbados (filtradores)
Ballenas azules
Filtradoras de kril. Una adulta puede ingerir 3.600 kg diarios en temporada. Cada bocado contiene 457 kg de comida y desplaza 80.000 litros de agua. Son el mayor animal que jamás haya vivido y obtienen esa escala gracias al kril ultraabundante de aguas polares.
Ballenas jorobadas
Filtradoras de kril, arenques y otros peces pequeños. Practican la "red de burbujas": nadan en espiral soltando aire para concentrar bancos de peces, y luego engullen desde abajo con la boca abierta. Una jorobada come 1.000–1.400 kg al día.
Rorcuales comunes
El segundo cetáceo más grande. Filtra sobre todo kril y pequeños peces. 1.800 kg diarios aproximadamente.
Ballenas francas
Filtradoras de copépodos (crustáceos pequeños) y kril. Nadan con la boca entreabierta, a diferencia de los rorcuales que embocan a bocados. Su filtrado es continuo, no pulsado.
Cetáceos dentados (cazadores)
Orcas
Depredadores apex. Comen focas, leones marinos, pingüinos, peces, calamares, tiburones e incluso otras ballenas. Cazan en manadas coordinadas con estrategias aprendidas culturalmente, distintos clanes tienen dietas totalmente distintas. Consumen 45–90 kg diarios.
Cachalotes
Cazadores de aguas profundas. Se alimentan sobre todo de calamares gigantes a profundidades de 1.000–2.000 m. Cada cachalote adulto come 800–900 kg de calamar al día. Los bebés son alimentados con leche materna que contiene hasta un 10 % grasa.
Delfines rosados
Habitantes del Amazonas. Comen peces de río, cangrejos y pequeños reptiles acuáticos. Son muy adaptables a las crecidas y disminuciones del río.
Belugas
Árticas. Comen peces, crustáceos y gusanos del fondo marino. Su cuello flexible les permite buscar presas en la arena del lecho marino.
Narvales
Árticos. Fletán, bacalaos, calamares y camarones. Bucean hasta 1.500 m para cazar en columna de agua invernal.
Elefantes marinos
Técnicamente pinnípedos, no cetáceos, incluidos aquí por contexto. Cazan peces y calamares a profundidades extremas (hasta 2.000 m).
Tabla comparativa
| Cetáceo | Tipo | Consumo diario | Presa principal |
|---|---|---|---|
| Ballena azul | Barbada | 3.600 kg | Kril |
| Jorobada | Barbada | 1.400 kg | Kril, arenques |
| Rorcual común | Barbada | 1.800 kg | Kril, peces |
| Cachalote | Dentada | 900 kg | Calamar gigante |
| Orca | Dentada | 45–90 kg | Focas, peces, cetáceos |
| Delfín común | Dentada | 10–15 kg | Peces, calamares |
| Marsopa | Dentada | 4–6 kg | Peces pequeños |
| Beluga | Dentada | 20–25 kg | Peces, crustáceos |
Ecolocalización: la herramienta del dentado
Los dentados producen clicks ultrasónicos y escuchan los rebotes para formar una imagen tridimensional del entorno. Pueden distinguir una sardina de un calamar a 100 m de distancia. Esta capacidad les permite cazar en aguas turbias y oscuras donde la vista es inútil.
Los barbados no tienen ecolocalización tan desarrollada porque no la necesitan: filtran nubes de presas, no las persiguen individualmente.
El ciclo migratorio
Muchos cetáceos barbados alternan zona de alimentación (aguas polares ricas en kril) y zona de reproducción (aguas tropicales cálidas). Durante la migración y la reproducción apenas comen. Las ballenas grises hacen el viaje más largo: 20.000 km anuales.
Ver también
- Mamíferos: qué comen y cómo se alimentan
- Animales marinos
- Animales filtradores
- ¿Come más un elefante o una ballena azul?
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre ballenas y delfines?
Ambos son cetáceos. Las ballenas son más grandes y, en los barbados, filtran kril y peces pequeños. Los delfines son cetáceos dentados, cazadores activos de peces y calamares, con dentición y ecolocalización muy desarrolladas.
¿Qué comen las orcas?
Varía por población. Unas cazan focas, leones marinos y otros cetáceos (incluido ataques documentados a ballenas azules jóvenes). Otras comen sobre todo peces. Hay clanes especializados en tiburones, rayas o pingüinos.
¿Cuánto kril come una ballena azul?
Hasta 3.600 kg al día durante la temporada de alimentación en aguas polares. Fuera de temporada ayuna y vive de reservas grasas. Es el animal con mayor ingesta diaria del planeta.