Los narvales comen peces, calamares y camarones de las aguas árticas. Entre sus presas hay bacalaos y fletanes. Son cetáceos carnívoros, como las belugas, y capturan alimento mediante succión con la boca. Su conocido colmillo también puede intervenir en algunas interacciones con peces, pero no debe presentarse como la única forma de alimentarse.
Qué animales forman su dieta
La NOAA describe su alimentación a partir de estos grupos:
| Presas | Qué conviene distinguir |
|---|---|
| Bacalaos árticos y polares | Los nombres comunes pueden variar; no son sinónimos automáticos del bacalao atlántico |
| Fletanes | Peces planos presentes en su dieta |
| Calamares | Cefalópodos, distintos de los peces |
| Camarones | Crustáceos que también consumen |
Una lista de presas no indica que cada narval coma todas ellas en la misma proporción. Tampoco justifica convertirlas en un menú diario fijo.
Para evitar una confusión frecuente, Boreogadus saida aparece identificado como bacalao ártico en la base de datos de dieta de NOAA Alaska. Los nombres científicos permiten distinguir peces que reciben nombres parecidos en distintas fuentes.
Cómo capturan y tragan las presas
Los narvales buscan alimento en aguas profundas, también cerca del fondo. NOAA describe la captura por succión: el animal introduce la presa en la boca con ese movimiento. No hay que imaginar una dentadura de numerosos dientes cónicos agarrando y masticando peces. El gran colmillo visible es un diente alargado, no una hilera de dientes funcionales para triturar.
Esta diferencia importa al compararlos con otros delfines y cetáceos: pertenecer al grupo de cetáceos dentados no significa que todos capturen alimento de la misma manera.
¿Utilizan el colmillo para cazar?
Se ha observado, pero en contextos concretos. Un estudio publicado en Frontiers in Marine Science en 2025 analizó vídeos de dron obtenidos en Creswell Bay, en el Ártico canadiense. Mostró narvales persiguiendo salvelinos árticos, tocándolos, manipulándolos y, en algunas secuencias, golpeándolos con el colmillo.
Los autores distinguieron acciones relacionadas con capturar presas de otras compatibles con exploración y posible juego. También señalaron límites: observar estos encuentros no demuestra que el salvelino sea una presa principal de toda la población.
Por eso son distintas las frases “algunos narvales usan el colmillo al interactuar con peces” y “todos los narvales cazan golpeando con él”. La primera tiene apoyo observacional; la segunda generaliza más allá de lo comprobado. Las imágenes y explicación del equipo investigador permiten conocer cómo se documentaron estos comportamientos.
Cuánto comen y qué falta por conocer
No presentamos una cifra fija de kilos al día: las fuentes de esta ficha no ofrecen una cantidad universal aplicable a todos los narvales. La dieta debe estudiarse por población, estación y condiciones del entorno. Saber que una especie come peces no permite deducir por sí solo su ración.
La misma cautela se aplica al colmillo: sigue siendo objeto de investigación y no todos sus usos están resueltos. Una observación nueva amplía lo que sabemos, sin convertir una conducta local en una regla para toda la especie.
Preguntas frecuentes
¿De qué se alimentan los narvales?
Comen peces árticos, entre ellos bacalaos y fletanes, además de calamares y camarones. Son carnívoros y no se alimentan filtrando algas.
¿Cómo capturan su alimento los narvales?
Capturan presas mediante succión con la boca. También se han observado individuos manipulando o golpeando peces con el colmillo, pero no es una técnica universal de todos los narvales.
¿Los narvales mastican los peces?
No mastican con una hilera de dientes como podría sugerir su colmillo. Capturan por succión y tragan las presas; el colmillo no es un aparato masticador.
¿Cuánto come un narval al día?
Las fuentes citadas aquí no proporcionan una ración diaria universal. No es riguroso asignar el mismo número de kilos a todos los individuos y estaciones.
