La alimentación de los cerditos, también conocidos como lechones, es un pilar fundamental para su correcto desarrollo y supervivencia. A diferencia de los cerdos adultos, los lechones tienen un sistema digestivo inmaduro y unos requerimientos nutricionales muy específicos que cambian rápidamente durante sus primeras semanas de vida. Entender qué comen los cerditos es clave no solo para garantizar su crecimiento saludable en entornos de granja, sino también para comprender su comportamiento y ecología en estado salvaje.
- La alimentación del lechón: desde el nacimiento hasta el destete
- El calostro: el primer y más importante alimento
- La transición al pienso de iniciación (Creep Feeding)
- Dieta del cerdito según su entorno
- Alimentación en granjas y explotaciones
- ¿Qué comen los cerditos salvajes o jabatos?
- Preguntas Frecuentes (FAQ)
Desde el primer momento de su vida, la dieta de un cerdito está diseñada por la naturaleza para proporcionarle todo lo que necesita. Son animales omnívoros por naturaleza, lo que significa que su dieta puede incluir una amplia variedad de alimentos de origen vegetal y animal. Sin embargo, durante la fase de lactancia, su única y más importante fuente de alimento es la leche de su madre, un líquido cargado de nutrientes, grasas y anticuerpos esenciales.
La alimentación del lechón: desde el nacimiento hasta el destete
Las primeras semanas de vida de un cerdito son críticas. Su dieta evoluciona desde una dependencia total de la leche materna hasta una alimentación sólida y variada. Este proceso debe ser gradual para permitir que su sistema digestivo se adapte correctamente.
El calostro: el primer y más importante alimento
Inmediatamente después de nacer, la primera comida de un cerdito es el calostro. No es leche como tal, sino una primera secreción mamaria rica en inmunoglobulinas (anticuerpos), proteínas, vitaminas y minerales. El calostro es vital por varias razones:
- Inmunidad pasiva: Los cerditos nacen con un sistema inmunitario muy poco desarrollado. El calostro les transfiere los anticuerpos de la madre, protegiéndolos de enfermedades comunes durante sus primeras semanas.
- Fuente de energía: Es rico en grasas, proporcionando la energía necesaria para mantener la temperatura corporal y la vitalidad.
- Efecto laxante: Ayuda a limpiar el tracto digestivo del meconio (las primeras heces).
Es crucial que los lechones consuman calostro dentro de las primeras 6-12 horas de vida, ya que su capacidad para absorber estos anticuerpos disminuye rápidamente.
La transición al pienso de iniciación (Creep Feeding)
A partir de la primera o segunda semana de vida, aunque siguen mamando, se puede empezar a introducir un alimento sólido conocido como pienso de iniciación o creep feed. Se trata de un pienso de alta palatabilidad y digestibilidad, formulado específicamente para lechones. Este proceso ayuda a:
- Acostumbrar su sistema digestivo a los alimentos sólidos.
- Reducir el estrés del destete.
- Complementar la producción de leche de la madre, que puede no ser suficiente a medida que los cerditos crecen.
Este pienso suele estar compuesto por cereales procesados (maíz, cebada), proteínas de alta calidad (leche en polvo, soja) y un complejo vitamínico-mineral. A medida que crecen, su dieta cambia, distanciándose de la leche y asemejándose más a la de los adultos, aunque con requerimientos específicos. Esta evolución es muy distinta a la dieta de los cerdos adultos, que está basada en piensos de engorde o forraje.
Dieta del cerdito según su entorno
La alimentación de un cerdito doméstico difiere notablemente de la de un jabato o cerdito salvaje. Mientras uno depende de la formulación humana, el otro aprende a buscar su comida en la naturaleza.
Alimentación en granjas y explotaciones
En un entorno controlado, la dieta post-destete (que suele ocurrir entre las 3 y 5 semanas de edad) está meticulosamente diseñada. Se utilizan diferentes fases de pienso para adaptarse a las necesidades cambiantes del lechón en crecimiento. Al igual que ocurre con otros mamíferos de granja, como los terneros que dependen de la leche de las vacas en sus primeras etapas, los lechones tienen fases de alimentación muy marcadas para asegurar un desarrollo óptimo.
| Fase de Crecimiento | Proteína Cruda (%) | Grasa (%) | Fibra Cruda (máx. %) |
|---|---|---|---|
| Pre-iniciación (hasta 7 kg) | 22-24% | 6-8% | 3% |
| Iniciación (7-12 kg) | 20-22% | 5-7% | 3.5% |
| Crecimiento (12-25 kg) | 18-20% | 4-6% | 4% |
¿Qué comen los cerditos salvajes o jabatos?
Los cerditos salvajes, conocidos como jabatos, tienen una dieta mucho más variada y oportunista. Durante las primeras semanas, dependen exclusivamente de la leche de su madre. Sin embargo, muy pronto empiezan a imitarla, hozando en la tierra para encontrar su propio alimento. La dieta de los jabatos es muy similar a la de sus progenitores, aprendiendo a buscar alimentos variados tal y como lo hacen los jabalíes adultos en la naturaleza. Su menú incluye:
- Raíces y tubérculos: Son expertos en desenterrar bulbos y raíces nutritivas.
- Frutos y semillas: Consumen bellotas, castañas, bayas y otros frutos caídos de los árboles.
- Invertebrados: Una parte importante de su proteína proviene de lombrices, larvas, insectos y caracoles.
- Pequeños vertebrados: No dudarán en comer huevos de aves, pequeños roedores o anfibios si tienen la oportunidad.
- Materia vegetal: También consumen hierbas, hojas y brotes tiernos.
Preguntas Frecuentes (FAQ)
Un cerdito mama de su madre durante un período que, en condiciones naturales, puede extenderse hasta las 12-17 semanas. Sin embargo, en la producción comercial, el destete se realiza mucho antes, típicamente entre los 21 y 28 días de vida, para optimizar los ciclos de producción de la cerda.
Aunque los cerdos son omnívoros, no es recomendable alimentar a los lechones con sobras de comida humana. Su sistema digestivo es muy sensible y alimentos procesados, salados, azucarados o con especias pueden causarles graves problemas digestivos. Además, ciertos alimentos como el chocolate o el aguacate son tóxicos para ellos.
El «creep feed» es un tipo de alimento sólido formulado específicamente para lechones lactantes. Se introduce a partir de la primera o segunda semana de vida para complementar la leche materna y preparar su sistema digestivo para la alimentación sólida, facilitando así la transición durante el destete y reduciendo el estrés asociado.
Dietéticamente, un cerdo pasa por varias fases (iniciación, crecimiento, engorde). Se considera que ha superado la fase de lechón y entra en la de crecimiento cuando alcanza aproximadamente los 20-25 kg de peso. A partir de ese momento, su dieta se enfoca más en el engorde y el desarrollo muscular, con menores requerimientos de proteína y mayores de energía en comparación con los lechones.