¿Qué comen los buitres?

Desde nuestra juventud, la imagen general de un buitre nos trae malas noticias. Junto al cuervo, son de esas aves que no dan buena espina por estar tan directamente relacionadas con la muerte. Dejando a un lado la parte tétrica sobre los buitres, se trata de un ave carroñera con unas características bastante distintivas: una cabeza y un cuello sin plumas, así como unas alas bastante grandes si se comparan con las extensiones de su cuerpo.

Un dato bastante curioso sobre los buitres es que no tienen glándulas sudoríparas, es decir, no sudan. Para mantenerse frescos proceden a orinar y defecar sobres sus patas y, aunque se considere antihigiénico, la verdad es que hay muy pocas cosas que puedan afectar a un buitre.

¿Qué comen los buitres?

La alimentación de los buitres

Si pensaban que los buitres eran tétricos, esperen a enterarse que se les consideran unos auténticos necrófagos. Habiendo diferentes especies de buitres por todo el mundo (sin incluir Oceanía y la Antártida) todas comen carroña; para los que no estén familiarizados con el término, la alimentación del buitre gira entorno a animales que ya están muertos, enfermos o los restos de las presas de otros animales.

Y es que realmente no pueden hacer mucho, sus picos y patas carecen de fuerza para poder romper carne. Además de eso, sus picos son realmente suaves y frágiles; a veces, cuando encuentran un animal muerto, deben esperar a que lleguen otros carroñeros más hábiles para que rompan la piel que ellos no pueden. Dependiendo de la especie, gozan de una gran vista y olfato, cosa que les permite detectar tanto comida como otras aves carroñeras a largas distancias. La amplitud de sus alas les permite aprovechar las corrientes térmicas para poder volar en círculos mientras esperan que su presa caiga muerta.

Otra de las más grandes características de esta ave es la inmunidad que posee a casi cualquier toxina y enfermedad que podrían matar a un elefante; gracias a esto, pueden comer carne en cualquier fase de descomposición sin ningún tipo de repercusión en su salud. Ni siquiera el ántrax o la cólera son lo suficientemente poderosas para acabar con ellos. Lo que sí es suficiente para acabar con ellas es nada más y nada menos que diclofenaco, este analgésico usado para tratar las inflamaciones de los animales del ganado en algunos países; es totalmente nocivo para la salud del buitre.

Vale la pena mencionar que la aceptación del diclofenaco como medicamento en los países asiáticos para tratar a las vacas ha significado la muerte de una cantidad increíble de buitres. En un país como la india, donde la vaca es sagrada, el bovino es la parte más importante de la dieta de un buitre.

Buitres

Después de todo lo que hablamos, les puede parecer impresionante que en algunos casos y especies, los buitres no solo son capaces de comer carroña, sino que al verse en un estado de  necesidad, están dispuestos a cazar animales pequeños y enfermos como conejos. Un caso particular es una especia de Buitre en Angola, al que se le conoce como buitre de las Palmeras. Esto porque suele tener como preferencia los frutos que crecen en las palmeras, también posee la habilidad para pescar.

La cruda verdad sobre nuestro amigo necrófago es que es un ave bastante interesante cuando se le mira más a fondo. No dejemos que un simple estereotipo nos haga perder de vista la increíble importancia que tiene a la hora de limpiar la tierra de los animales muertos.

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