¿Qué comen las ballenas jorobadas?

Las ballenas jorobadas (Megaptera novaeangliae) son uno de los cetáceos más carismáticos y estudiados del planeta. Con sus espectaculares saltos y cantos, no solo fascinan a los observadores, sino que también cumplen un papel esencial en los ecosistemas marinos. Un aspecto fundamental para comprender su biología es conocer qué comen las ballenas jorobadas y cómo obtienen sus alimentos en los vastos océanos.

Este artículo explora en detalle la dieta de las ballenas jorobadas, los métodos que emplean para alimentarse y cómo varía su alimentación según la región y la temporada. También veremos comparativas con otras ballenas filtradoras y responderemos a las preguntas más frecuentes sobre sus hábitos alimenticios.

¿Qué comen exactamente las ballenas jorobadas?

Las ballenas jorobadas se alimentan principalmente de kril, pequeños peces y otros crustáceos. Su dieta puede variar de acuerdo a la ubicación geográfica y la disponibilidad de presas, pero suelen preferir:

• Krill: Son pequeños crustáceos parecidos a los camarones, abundantes en aguas frías.
• Peces pequeños: Como arenques, caballas, sardinas y anchoas.
• Copépodos: Otro tipo de microcrustáceos presentes en el plancton marino.

Estos alimentos proporcionan la energía que necesitan para sus largas migraciones y la crianza de sus crías. Las ballenas jorobadas son animales filtradores, lo que significa que capturan grandes cantidades de agua y la expulsan a través de sus barbas para retener a las presas.

Si te interesa el mundo de los animales filtradores, puedes profundizar en el tema en este artículo sobre qué comen los animales filtradores.

Métodos de alimentación de las ballenas jorobadas

Las ballenas jorobadas han desarrollado técnicas de caza únicas y sorprendentes. Una de las más conocidas es la alimentación por red de burbujas (bubble net feeding), donde varias ballenas colaboran para atrapar bancos de peces o kril.

Alimentación por red de burbujas

• Varias ballenas rodean a sus presas nadando en círculo y liberando burbujas desde sus espiráculos.
• Las burbujas forman una especie de «red» que encierra a los peces o kril.
• Las ballenas ascienden a la superficie con la boca abierta, capturando una gran cantidad de alimento de una sola vez.

Otras técnicas de caza

• Emboscada directa: Nadan hacia los bancos de peces y los engullen rápidamente.
• Filtrado: Nadando con la boca abierta para filtrar presas dispersas en el agua.

Estas técnicas demuestran la inteligencia y cooperación de las ballenas jorobadas durante la alimentación.

Comparativa: Dieta de ballenas jorobadas vs. otras ballenas filtradoras

Como muestra la tabla, aunque todas estas ballenas se alimentan filtrando agua, la ballena jorobada destaca por su dieta variada y sus complejas técnicas de caza colectiva.

¿Cuándo y cuánto comen las ballenas jorobadas?

El patrón de alimentación de las ballenas jorobadas está estrechamente ligado a sus migraciones:

• Se alimentan intensamente en aguas polares durante el verano, cuando hay abundancia de kril y peces.
• En invierno, migran a aguas tropicales para reproducirse y apenas comen, sobreviviendo de las reservas de grasa acumuladas.

Una ballena jorobada adulta puede ingerir entre 1,000 y 1,500 kg de alimento al día durante la temporada de alimentación.

Importancia ecológica de su dieta

Al consumir grandes cantidades de kril y peces, las ballenas jorobadas regulan las poblaciones de estos organismos y contribuyen al ciclo de nutrientes marinos. Sus excrementos fertilizan el océano, favoreciendo el crecimiento del fitoplancton, base de la cadena alimentaria.

Si deseas saber más sobre la dieta de otros cetáceos, puedes consultar el artículo sobre qué comen las orcas para comparar sus hábitos alimenticios.

Preguntas frecuentes sobre la alimentación de las ballenas jorobadas