Probablemente hayas visto algún pez gato en una tienda o en las peceras de tus amigos, si no es que tienes uno en casa. Esto es porque estos peces son populares en los acuarios domésticos, gracias a sus características físicas, que les otorgan un gran atractivo como animales ornamentales.
Además, muchos poseen un papel importante manteniendo la pecera limpia de alimento sobrante.
Características del pez gato
Los peces gato pertenecen al orden de los Siluriformes, que a su vez se compone de muchas especies. Sus rasgos más característicos son dos tentáculos que sobresalen de su boca. Estos tentáculos se llaman barbillones filamentosos, y son de hecho lo que le otorga el nombre de pez gato. Los mismos estarán presentes en todas las especies, saliendo de los laterales de la boca, la mandíbula inferior o en el hocico, asociados con sus orificios nasales. La función principal de los barbillones es sensorial, ya que ellos ayudan al animal a detectar fácilmente los alimentos.
Algunas especies de pez gato cuentan con espinas retráctiles ubicadas en la parte anterior de su aleta dorsal y pectoral, que les ayuda a defenderse de los depredadores. De hecho, ciertas especies poseen glándulas venenosas en estas espinas.
Otra característica que identifica a este famoso pez es que su piel no posee escamas, es dura. Algunos grupos poseen incluso placas dérmicas que cumplen el papel de una coraza, que tomaron el lugar de las escamas en la escala evolutiva.
¿De qué se alimenta el pez gato?
El pez gato puede encontrarse en aguas dulces y poco profundas de ríos, a la vez que puede hallarse en aguas marinas profundas, que prefieren ya que ahí pueden encontrar su alimento. Es un animal tranquilo, que prefiere vivir solo dentro de algas y piedras, para protegerse de los depredadores.
La alimentación del pez gato es muy variada, ya que sus hábitos varían dependiendo del tipo de pez. Por ello, podemos decirte que hay especies que son exclusivamente herbívoras, otras que prefieren invertebrados acuáticos, otros caníbales, otras que consumen zooplancton y la familia Trichomycteridae, que parasita a otros peces, ya sea por hematofagia o leptofagia.
Si quieres saber cómo puedes alimentar a un pez gato, lo ideal sería que comiera verduras como judías, guisantes o calabacín. Algunas veces, puedes completar su alimentación con larvas de mosquito o pequeños pedazos de madera.
Algo que quizá te sorprendió fue leer que estos animales pueden recurrir al canibalismo, y alimentarse de peces más pequeños que encuentren cerca. Además, suelen ir en busca de los huevos que dejan las madres, para comerlos posteriormente.
Los caracoles también son parte de su dieta preferida.
Durante los primeros cuatro días de su vida, puedes darle de vez en cuando una hoja de lechuga, y eso les bastará. Una vez que aprenden a nadar, pueden comer microgusanos y camarones. Esto te servirá si planeas adentrarte en la cría doméstica.
Luego de 6 meses de su nacimiento, deberás añadir algunos alimentos vivos a su dieta:
- Insectos.
- Sanguijuelas.
- Crustáceos.
- Renacuajos.