Los alacranes son arácnidos carnívoros depredadores que se alimentan exclusivamente de otros animales. Comen insectos, arañas, pequeños lagartijos y, en las especies más grandes, ratones juveniles y ranas pequeñas. Su metabolismo es tan lento que pueden pasar semanas o meses sin comer, lo que los convierte en uno de los animales más resistentes a la inanición del mundo.
Qué comen los alacranes, en breve:
- Insectos
- Arañas
- Pequeños vertebrados
- Otros arácnidos
Comen unos 3–5 grillos por semana.
Dieta principal de los alacranes
La composición exacta depende del tamaño de la especie y del hábitat. Para un alacrán promedio del género Centruroides (muy común en México y Centroamérica):
- 55–70% insectos: grillos, cucarachas, moscas, escarabajos, termitas, orugas
- 15–20% arañas: incluyendo tarántulas pequeñas y arañas saltarinas
- 5–15% otros arácnidos: otros alacranes (canibalismo), solífugos, opiliones
- 5–10% pequeños vertebrados: lagartijas juveniles, ratones recién nacidos, pichones caídos
- <5% ciempiés y milpiés
Los alacranes más grandes del mundo, como el Heterometrus asiático (20 cm) o el Pandinus imperator africano (emperador, 25 cm), pueden incluso cazar ranas pequeñas, reptiles juveniles y otros invertebrados grandes. Aún así, la base de su dieta siguen siendo invertebrados.
Los alacranes más pequeños, de 3 a 6 cm, suelen especializarse en insectos diminutos o en un solo tipo de presa (hormigas, termitas, grillos pequeños). Sus "pinzas" (pedipalpos) y su veneno se calibran a ese nicho específico.
Cómo cazan los alacranes
La técnica es esencialmente de emboscada. Se esconden bajo piedras, en grietas, en cortezas o enterrados en la arena durante el día. Salen de noche y esperan, inmóviles, el paso de una presa.
Detección
No tienen buena vista (algunas especies son prácticamente ciegas). Detectan presas por:
- Cerdas sensibles a vibración en las patas y pinzas
- Pequeños pelos quimioreceptores en las pinzas
- Órganos pectiformes (estructura única en la base del cuerpo) que detectan vibración del suelo con precisión extrema
Un alacrán puede localizar un grillo a 30 cm por vibración pura, sin verlo ni olerlo.
Captura
Cuando la presa se acerca, el alacrán:
- Agarra con las pinzas (pedipalpos). Si la presa es pequeña y fácil, no necesita más: la tritura con las quelíceras (las mandíbulas pequeñas junto a la boca) y empieza a comer.
- Usa el aguijón si la presa se resiste. Clava la cola hacia adelante sobre la cabeza y inyecta veneno. El veneno paraliza al insecto en segundos.
- Licúa la presa. No pueden tragar sólidos grandes. En cambio, inyectan jugos digestivos por la boca y succionan el tejido medio disuelto. Un alacrán tarda entre 1 y 4 horas en consumir una presa grande.
Metabolismo extremo: pueden pasar meses sin comer
El alacrán tiene uno de los metabolismos más lentos del reino animal. Su consumo de oxígeno en reposo es un 10% del de un insecto de tamaño similar. Cuando consigue una presa grande, digiere durante días y almacena grasa y proteína en los tejidos internos. Esto le permite sobrevivir larguísimos periodos sin comida.
Documentos científicos registran casos de alacranes (Androctonus, Hadrurus) encerrados en laboratorio que sobrevivieron:
- 6 meses sin comer manteniendo actividad normal
- 12 meses con metabolismo reducido en ejemplares adultos
- 18+ meses en algunos casos extremos en hibernación
También soportan pérdidas extremas de agua y pueden sobrevivir sumergidos bajo el agua durante 48 horas.
Qué comen los alacranes en cautiverio
El alacrán emperador (Pandinus imperator) es una de las especies más populares como mascota exótica. Su dieta:
- Grillos vivos (3–5 por semana en adultos)
- Cucarachas de Madagascar (1–2 por semana)
- Gusanos tenebrios, cerofagas (ocasionales)
- Agua fresca en un bebedero poco profundo siempre disponible
Se le ofrece una presa y se observa durante 30 minutos. Si no la caza, se retira para evitar que el grillo ataque al alacrán en muda. Nunca alimentarlo si está en proceso de muda: es cuando más vulnerable está.
Variaciones entre crías y adultos
Los alacranes son vivíparos: paren crías vivas que suben al dorso de la madre y permanecen allí 1–2 semanas sin comer. Cuando descienden, cazan sus primeras presas, insectos diminutos de 1–2 mm. Pasan por varias mudas hasta alcanzar la edad adulta (entre 1 y 3 años según especie). Durante cada muda dejan de comer entre 2 y 7 días.
Preguntas frecuentes
¿Qué comen los alacranes pequeños?
Los alacranes jóvenes y las especies pequeñas (menos de 5 cm) comen insectos diminutos: hormigas, grillos pequeños, moscas, cochinillas. Las crías recién nacidas permanecen sobre el dorso de la madre y empiezan a cazar insectos microscópicos a los 10–15 días.
¿Los alacranes comen todos los días?
No. Tienen metabolismo extremadamente lento. Un alacrán adulto puede comer una presa grande y no volver a comer hasta 2 semanas después. En condiciones extremas, algunas especies soportan hasta 12 meses sin alimentarse.
¿Qué diferencia hay entre alacrán y escorpión?
En biología son el mismo grupo de animales: todos los alacranes son escorpiones. El uso del término varía por región: en México y partes de Centroamérica se les llama alacranes; en España y Sudamérica suele decirse escorpión. Biológicamente no hay diferencia.
